Guía de la EPA sobre la calidad del aire interior
Recomendaciones para mejorar la calidad del aire interior
Mejora de la calidad del aire interior
La información que se proporciona aquí se basa en la comprensión científica y técnica actual de los temas presentados. Seguir los consejos dados no proporcionará necesariamente una protección completa en todas las situaciones ni contra todos los peligros para la salud que pueda causar la contaminación del aire interior.
Hay tres estrategias básicas para mejorar la calidad del aire interior:
Control de fuente
Por lo general, la forma más eficaz de mejorar la calidad del aire interior es eliminar las fuentes individuales de contaminación o reducir sus emisiones.
Algunas fuentes, como las que contienen asbesto, se pueden sellar o cerrar; otras, como las estufas de gas, se pueden ajustar para reducir la cantidad de emisiones. En muchos casos, el control de la fuente también es un enfoque más rentable para proteger la calidad del aire interior que aumentar la ventilación, ya que aumentar la ventilación puede aumentar los costos de energía.
Ventilación mejorada
Para la mayoría de los problemas de calidad del aire interior del hogar, el control de la fuente es la solución más eficaz.
Otro enfoque para reducir las concentraciones de contaminantes del aire interior en su hogar es aumentar la cantidad de aire exterior que entra al interior.
La mayoría de los sistemas de calefacción y refrigeración del hogar, incluidos los sistemas de calefacción por aire forzado, no traen aire fresco a la casa de forma mecánica. Abrir las ventanas y puertas, hacer funcionar los ventiladores de las ventanas o del ático cuando el clima lo permita o hacer funcionar el aire acondicionado de una ventana con el control de ventilación abierto aumenta la tasa de ventilación exterior. Los ventiladores locales de baño o cocina que expulsan el aire exterior eliminan los contaminantes directamente de la habitación donde se encuentra el ventilador y también aumentan la tasa de ventilación del aire exterior.
Es particularmente importante tomar tantas de estas medidas como sea posible mientras realiza actividades a corto plazo que pueden generar altos niveles de contaminantes, por ejemplo, pintar, decapar pintura, calentar con calentadores de queroseno, cocinar o realizar actividades de mantenimiento y pasatiempos como soldar, soldar o lijar. También puede optar por realizar algunas de estas actividades al aire libre, si puede y si el clima lo permite.
Los diseños avanzados de casas nuevas están comenzando a incluir sistemas mecánicos que llevan el aire exterior al hogar. Algunos de estos diseños incluyen ventiladores de recuperación de calor que ahorran energía (también conocidos como intercambiadores de calor aire-aire).
- Para obtener más información sobre las opciones de sistemas de ventilación para toda la casa, consulte la Ahorrador de energía: ventilación para toda la casa.
La ventilación y la sombra pueden ayudar a controlar la temperatura interior. La ventilación también ayuda a eliminar o diluir los contaminantes del aire interior que provienen de fuentes interiores. Esto reduce el nivel de contaminantes y mejora la calidad del aire interior (IAQ). Evalúe cuidadosamente el uso de la ventilación para reducir los contaminantes del aire interior cuando pueda haber fuentes de contaminantes exteriores cercanas, como humo o basura.
La introducción del aire exterior es un factor importante para promover una buena calidad del aire. El aire puede entrar en una casa de varias maneras diferentes, entre ellas:
- a través de la ventilación natural, como a través de ventanas y puertas
- mediante medios mecánicos, como las tomas de aire exteriores asociadas al sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC)
- a través de la infiltración, un proceso por el cual el aire exterior entra en la casa a través de aberturas, juntas y grietas en las paredes, pisos y techos, y alrededor de ventanas y puertas.
La infiltración se produce en todos los hogares hasta cierto punto.
La ventilación natural describe el movimiento del aire a través de ventanas y puertas abiertas. Si se usa correctamente, la ventilación natural a veces puede ayudar a moderar la temperatura del aire interior, que puede llegar a ser demasiado alta en hogares sin sistemas de aire acondicionado o cuando los cortes de energía o las caídas de tensión limitan o imposibilitan el uso del aire acondicionado.
La ventilación natural también puede mejorar la calidad del aire interior al reducir los contaminantes que se encuentran en el interior. Algunos ejemplos de ventilación natural son:
- abrir ventanas y puertas
- sombrear ventanas, como cerrar las persianas
La mayoría de los sistemas residenciales de calefacción por aire forzado y sistemas de aire acondicionado no llevan el aire exterior a la casa de forma mecánica, y se confía en la infiltración y la ventilación natural para llevar el aire exterior a la casa. Los diseños avanzados para casas nuevas están comenzando a agregar una característica mecánica que lleva el aire del exterior a la casa a través del sistema HVAC. Algunos de estos diseños incluyen ventiladores de recuperación de calor que ahorran energía para mitigar el costo de enfriar y calentar este aire durante el verano y el invierno.
- Vea el seminario web de asistencia técnica ¿Las tasas de ventilación residencial afectan la salud respiratoria? presentado por el Dr. William Fisk del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en el canal de YouTube de la EPA.
Filtros de aire portátiles
Hay muchos tipos y tamaños de filtros de aire en el mercado, que van desde modelos de sobremesa relativamente económicos hasta sistemas sofisticados y costosos para toda la casa. Algunos filtros de aire son muy eficaces para eliminar partículas, mientras que otros, incluida la mayoría de los modelos de sobremesa, lo son mucho menos. Por lo general, los filtros de aire no están diseñados para eliminar los contaminantes gaseosos.
La eficacia de un purificador de aire depende de qué tan bien recoja los contaminantes del aire interior (expresado como una tasa de eficiencia porcentual) y de la cantidad de aire que pase a través del elemento de limpieza o filtrado (expresado en pies cúbicos por minuto).
Un colector muy eficiente con una tasa de circulación de aire baja no será efectivo, como tampoco lo será un limpiador con una tasa de circulación de aire alta pero un colector menos eficiente. El rendimiento a largo plazo de cualquier filtro de aire depende de que se mantenga de acuerdo con las instrucciones del fabricante.
Otro factor importante para determinar la eficacia de un filtro de aire es la potencia de la fuente contaminante. Los filtros de aire de mesa, en particular, pueden no eliminar cantidades satisfactorias de contaminantes de fuentes cercanas fuertes. Es posible que las personas sensibles a determinadas fuentes consideren que los filtros de aire solo son útiles si se realizan esfuerzos concertados para eliminar la fuente.
En los últimos años, ha habido cierta publicidad que sugiere que se ha demostrado que las plantas de interior reducen los niveles de algunas sustancias químicas en experimentos de laboratorio. Sin embargo, actualmente no hay pruebas de que un número razonable de plantas de interior eliminen cantidades significativas de contaminantes en hogares y oficinas. Las plantas de interior no deben regarse en exceso porque un suelo demasiado húmedo puede promover el crecimiento de microorganismos que pueden afectar a las personas alérgicas.
En la actualidad, la EPA no recomienda el uso de filtros de aire para reducir los niveles de radón y sus productos de descomposición. La eficacia de estos dispositivos es incierta porque solo eliminan parcialmente los productos de descomposición del radón y no disminuyen la cantidad de radón que entra en el hogar. La EPA planea realizar investigaciones adicionales para determinar si los filtros de aire son, o podrían convertirse, en un medio confiable para reducir el riesgo que el radón representa para la salud.
