Cómo las empresas pueden identificar el riesgo de amianto y mejorar la calidad del aire

El amianto es un mineral natural que se usó ampliamente hasta finales de la década de 1980 en la fabricación de diversos materiales de construcción debido a sus propiedades aislantes y resistentes al fuego. En 1989, la EPA emitió una norma final que prohibía la mayoría de los productos que contienen amianto. después de descubrir problemas de salud graves asociados con la exposición prolongada al amianto, como el cáncer de pulmón, la asbestosis y el mesotelioma.

¿Dónde está presente el amianto en los edificios comerciales?

El asbesto se puede encontrar en muchos edificios comerciales e industriales construidos antes de la década de 1980, como escuelas, hospitales, fábricas y edificios de oficinas. Los lugares comunes donde el asbesto puede estar presente en edificios comerciales e industriales incluyen:

• Aislamiento: El asbesto se usó para aislar las tuberías, las calderas y los conductos de los edificios más antiguos. También puede estar presente en los aislamientos de relleno suelto, como la vermiculita, que se usa en áticos y paredes.
• Cubiertas y revestimientos: Los materiales que contienen amianto se usaban comúnmente en productos para techos y revestimientos, como tejas, tejas y tablas de cemento.
• Suelo: Las baldosas de vinilo, los pisos laminados y los adhesivos utilizados en los productos de pisos más antiguos pueden contener asbesto.
• Placas de techo: El asbesto se usaba con frecuencia en las tejas del techo, especialmente aquellas que estaban suspendidas de marcos metálicos.
• Productos de cemento: El asbesto se agregó a los productos de cemento, como tuberías y bloques, para fortalecerlos y hacerlos más resistentes al fuego.

No todos los edificios antiguos contienen amianto. Incluso si una instalación tiene materiales que contienen amianto, el riesgo de exposición puede ser bajo si los materiales están en buenas condiciones y no se alteran. Sin embargo, cualquier trabajos de renovación o mantenimiento que perturban los materiales que contienen asbesto pueden liberar fibras de asbesto al aire, por lo que es crucial identificar y administrar estos materiales de manera adecuada para evitar la exposición.

¿Cuáles son las implicaciones para la salud de la exposición al asbesto?

La exposición al asbesto puede causar varios problemas de salud, especialmente para quienes trabajan con materiales que contienen amianto o cerca de ellos. Cuando se inhalan fibras de asbesto, pueden quedar atrapadas en los pulmones y causar daños con el tiempo. Estos son algunos de los problemas de salud que pueden resultar de la exposición al asbesto:

• Cáncer de pulmón: La exposición al asbesto es la principal causa de cáncer de pulmón entre los no fumadores. Los trabajadores que están expuestos al asbesto en el trabajo, como los trabajadores de la construcción, los mineros y los trabajadores de fábricas, corren un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
• Mesotelioma: Esta es una forma poco frecuente y agresiva de cáncer que afecta los pulmones, el tórax o el revestimiento del abdomen. El mesotelioma, que puede tardar años o incluso décadas en desarrollarse, suele ser el resultado de una exposición prolongada al asbesto.
• Asbestosis: es una afección pulmonar crónica que puede provocar dificultad para respirar, tos y daño pulmonar permanente. La formación de cicatrices en el tejido pulmonar provoca asbestosis por la inhalación de fibras de asbesto y, por lo general, la enfermedad tarda muchos años de exposición en desarrollarse.
• Enfermedad pleural: Se trata de una afección no cancerosa que afecta el revestimiento de los pulmones y provoca inflamación y acumulación de líquido. Puede ser causada por la exposición al asbesto y provocar dificultad para respirar y dolor torácico.
  

El impacto de la exposición al asbesto en los empleados y trabajadores puede ser significativo. Quienes trabajan con materiales que contienen asbesto o cerca de ellos corren un mayor riesgo de desarrollar estos problemas de salud y es posible que ni siquiera se den cuenta de que han estado expuestos hasta años o décadas después. La exposición al asbesto puede provocar problemas de salud graves que pueden afectar la calidad de vida y la capacidad de los trabajadores para trabajar y, en algunos casos, puede ser mortal.

Los empleadores deben proteger a sus trabajadores de la exposición al asbesto identificando y administrando los materiales que contienen asbesto, proporcionándoles la capacitación y el equipo de protección adecuados y siguiendo prácticas laborales seguras. De este modo, pueden ayudar a minimizar el riesgo de problemas de salud relacionados con el amianto y proteger la salud y el bienestar de sus empleados.

¿Cómo afecta el amianto a la calidad del aire interior?

El asbesto puede amenazar significativamente la calidad del aire interior, especialmente en edificios con materiales que contienen amianto que se deterioran o alteran durante las obras de renovación o mantenimiento. Las empresas pueden tomar varias medidas para mejorar la seguridad de la calidad del aire y reducir el riesgo de exposición al amianto en sus edificios:

1. Identificar y gestionar los materiales que contienen amianto: las empresas deben realizar inspecciones periódicas del amianto y tener un plan de gestión para identificar y gestionar de forma segura cualquier material que contenga amianto en sus edificios.
2. Limite el acceso a las áreas que contienen asbesto: El acceso a las áreas con materiales que contienen asbesto debe limitarse a personal capacitado y calificado.
3. Siga los procedimientos de mantenimiento y renovación adecuados: Los trabajos de mantenimiento y renovación deben ser realizados por profesionales capacitados y autorizados que utilicen las técnicas adecuadas para minimizar el riesgo de exposición al asbesto.
4. Proporcione una ventilación adecuada: la ventilación adecuada puede ayudar a diluir y eliminar las fibras de asbesto suspendidas en el aire.
5. Equipo de protección y capacitación: Los empleados que puedan estar en riesgo de exposición al asbesto deben recibir equipo de protección y capacitación sobre el manejo seguro y el trabajo cerca de materiales que contienen asbesto.
6. La purificación del aire es vital para mejorar la calidad del aire interior en los edificios con materiales que contienen amianto. Los sistemas adecuados de purificación del aire pueden ayudar a eliminar las fibras de asbesto suspendidas en el aire y reducir el riesgo de exposición.

Las empresas pueden trabajar con expertos en purificación de aire como Sanalife para determinar el mejor tipo de sistema para sus necesidades específicas. Es importante tener en cuenta que es posible que los sistemas de purificación del aire por sí solos no eliminen por completo el riesgo de exposición al asbesto. La gestión adecuada de los materiales que contienen amianto y las prácticas de trabajo seguras siguen siendo esenciales para minimizar el riesgo de exposición.

Además de sistemas de purificación de aire, las empresas pueden tomar otras medidas para mejorar la calidad del aire interior, como proporcionar una ventilación adecuada, mantener Sistemas HVAC, y el uso de productos de limpieza de bajas emisiones. Las empresas pueden ayudar a proteger la salud y el bienestar de sus empleados adoptando un enfoque integral de la calidad del aire interior.

El asbesto es una sustancia peligrosa con profundas implicaciones para la salud, especialmente para quienes trabajan o frecuentan edificios que contienen materiales que contienen amianto. Las empresas pueden mejorar la seguridad de la calidad del aire identificando y gestionando los materiales que contienen amianto, limitando el acceso a estas áreas, siguiendo los procedimientos de mantenimiento y renovación adecuados, proporcionando una ventilación adecuada y proporcionando equipos de protección y formación a los empleados.