Meilleures pratiques pour améliorer la qualité de l'air intérieur

Les projecteurs sont braqués sur la qualité de l'air intérieur alors que la COVID-19 continue de changer notre façon de voir le monde extérieur à la maison. Bien qu'il reste encore beaucoup à apprendre sur le SARS-CoV-2, le type de coronavirus responsable de l'épidémie de COVID-19, il existe des preuves solides qu'il se propage par voie aérienne d'une personne à l'autre. Ce message a été largement diffusé par le biais des médias d'information, des réseaux sociaux et d'autres sources. Par conséquent, les consommateurs et les employés sont conscients, peut-être plus que jamais, de l'importance d'une qualité de l'air intérieur sûre et saine.

Les virus, y compris celui qui cause la COVID-19, constituent un défi particulièrement difficile pour les systèmes d'assainissement et de filtration de l'air. Incapables de se déplacer seuls, les virus ont besoin d'un vecteur, comme les gouttelettes d'eau qui sortent du nez et de la bouche lorsqu'une personne tousse, éternue, rit, crie, chante ou parle simplement.

La gravité attire rapidement les plus grosses gouttelettes vers les surfaces voisines. Cependant, les plus petites gouttelettes porteuses de virus, appelées aérosols, peuvent persister dans l'air et se déplacer selon les courants d'air. Avec seulement 0,1 micron de diamètre environ, un point minuscule par rapport à la taille des moisissures, des allergènes et même des bactéries, le SARS-CoV-2 peut passer à travers de nombreux filtres destinés à piéger les particules intérieures.

Ce blog présente cinq de ces technologies, ainsi que les directives des leaders de la santé communautaire et du CVC. L'aspect pratique, le coût et l'efficacité de chacune de ces technologies dépendent de la taille du bâtiment, de la manière dont la solution est installée et utilisée, des détails du système CVC et d'autres facteurs. Il est important de noter que les solutions CVC abordées ici ne doivent pas être utilisées comme première ligne de défense contre la COVID-19. Ces technologies sont considérées comme des contrôles environnementaux secondaires.

Lignes directrices sur les meilleures pratiques : CDC et ASHRAE

L'American Society of Heating, Refrigerating, and Air- Conditioning Engineers (ASHRAE) et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sont deux des principales voix qui font le lien entre la COVID-19 et la qualité de l'air intérieur. Chaque organisation a proposé des directives sur les meilleures pratiques liées à la COVID-19 pour les propriétaires et les gestionnaires d'immeubles en ce qui concerne les systèmes CVC. Voici un résumé de ces conseils (combinés des deux organisations pour éliminer les chevauchements) :

• Augmentez la ventilation de l'air extérieur en faisant preuve de prudence dans les zones très polluées. Avec un taux d'occupation plus faible dans le bâtiment, cela augmente la ventilation de dilution efficace par personne.
• Assurez-vous que les systèmes de ventilation fonctionnent correctement et fournissent une qualité d'air intérieur acceptable pour le niveau d'occupation actuel de chaque espace.
• Désactivez la ventilation à la demande (DCV).
• Ouvrez davantage les volets d'air extérieur minimaux (jusqu'à 100 %) pour réduire ou éliminer la recirculation. Par temps doux, cela n'affectera pas le confort thermique ni l'humidité. Cependant, cela peut être difficile à faire par temps froid ou chaud.
• Améliorez la filtration centrale de l'air selon la norme MERV 13 ou la norme la plus élevée compatible avec le porte-filtres et le système de traitement d'air, et scellez les bords du filtre pour limiter le by-pass.
• Vérifiez les filtres pour vous assurer qu'ils ont atteint leur durée de vie utile et qu'ils sont correctement installés.
• Envisagez des purificateurs d'air portables équipés de filtres HEPA.
• Envisagez les UVGI (irradiation germicide ultraviolette), qui protègent les occupants des radiations, en particulier dans les espaces à haut risque tels que les salles d'attente, les prisons et les abris.
• Faites fonctionner les systèmes plus longtemps, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, si possible, afin d'améliorer les échanges d'air dans l'espace du bâtiment.

Éclairage UV-C

L'efficacité de la lumière ultraviolette (UV) pour purifier les surfaces est bien connue. Bien que tous les rayons UV puissent tuer ou désactiver les agents pathogènes, les longueurs d'onde UV-C, comprises entre 100 et 280 nm (nanomètres), sont les plus efficaces. Des lampes spécialisées émettant des UV-C peuvent être installées pour inactiver les virus, les bactéries, les moisissures et les champignons.

Ces installations se trouvent généralement à l'un des deux emplacements suivants : 1) dans des systèmes de filtration à l'intérieur des conduits CVC et/ou 2) à l'extérieur des conduits CVC. Si les lampes sont installées à l'extérieur des conduits CVC, elles doivent être placées près du plafond pour empêcher l'exposition humaine aux rayons UV. De plus, l'unité UV-C doit être placée de manière à ce que l'air y recircule, car un seul passage peut ne pas avoir l'effet germicide souhaité.

Des tests généralisés n'ont pas encore été effectués sur la capacité des UV-C à éliminer le SARS-CoV-2, le virus responsable de la COVID-19. Cependant, il s'est révélé efficace dans la lutte contre la rougeole et la tuberculose, ainsi que contre des virus autres que le SRAS-CoV-2 qui causent également le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS). Il est important de noter que, puisque l'irradiation germicide ultraviolette (UVGI) n'élimine pas physiquement les agents pathogènes neutralisés de l'air, les lampes UV-C doivent être utilisées conjointement avec un système de filtration approprié.

Ionisation de l'air

La technologie qui sous-tend l'ionisation de l'air adopte une approche unique pour capturer les gouttelettes microscopiques en aérosol qui peuvent contenir des agents pathogènes, tels que le virus responsable de la COVID-19. En effet, le processus, également connu sous le nom d'ionisation bipolaire, « engraisse » les particules virales pour permettre aux filtres de les capturer plus facilement. Pour ce faire, des électrodes haute tension séparent les molécules d'oxygène en ions positifs et négatifs dans le cadre d'un processus appelé ionisation. Ces ions instables recherchent d'autres particules dans l'air pour les ramener à un état d'équilibre.

Lorsqu'elles rencontrent des virus, des bactéries, des moisissures, des allergènes, des gaz responsables des odeurs, des composés organiques volatils (COV) et d'autres particules, les molécules d'oxygène ionisé s'y accrochent et s'y lient. Au cours du processus, des agents pathogènes dangereux, tels que le SARS-CoV-2, le virus responsable de la COVID-19, sont neutralisés et ne peuvent plus infecter un hôte, tel qu'un être humain. La molécule de plus grande taille qui en résulte peut être plus facilement piégée dans un filtre à air.

Il a déjà été prouvé que la technologie d'ionisation de l'air neutralise plusieurs virus différents. Plus récemment, une étude scientifique menée en Espagne a révélé que cette technologie réduisait considérablement la quantité d'un virus similaire au SRAS-CoV-2 transmis dans un service hospitalier simulé. Cette étude a permis de confirmer que, combinée à une filtration traditionnelle et à une bonne ventilation, l'ionisation de l'air peut réduire considérablement la propagation de la COVID-19.

En fait, Philip Tierno, professeur clinicien de microbiologie et de pathologie à la faculté de médecine de l'Université de New York, a déclaré à Business Insider que l'ionisation de l'air «... peut réduire 99,9 % des microbes en quelques minutes ».

Les unités d'ionisation de l'air sont généralement faciles à intégrer aux systèmes CVC existants et sont relativement peu coûteuses à installer. En tant que tels, ils constituent une solution puissante mais rentable pour assainir l'air intérieur. Outre ses autres avantages, l'ionisation de l'air peut réduire le besoin d'air extérieur dans l'ensemble du système, bien qu'un professionnel qualifié soit nécessaire pour prendre cette décision.

Filtration de l'air

Une étude de la T.H. Chan School of Public Health de Harvard a révélé qu'une augmentation de la pollution de l'air par les particules fines de seulement 1 μg/m3 (un microgramme par mètre cube d'air) est associée à une augmentation de 8 % du taux de transmission de la COVID-19. En d'autres termes, il existe des preuves solides qu'une filtration de l'air adéquate contribue à contrôler la propagation de la COVID-19 dans l'air intérieur.

L'efficacité d'un filtre à air pour capter et retenir les particules en suspension dans l'air est exprimée par sa MERV, ou valeur minimale de déclaration d'efficacité. Le MERV des filtres standard varie de 1 à 16 ; plus le nombre est élevé, meilleur est le filtrage. L'ASHRAE indique que les filtres ayant un MERV de 13 ou plus sont efficaces pour capturer les virus en suspension dans l'air, et qu'un MERV de 14 ou plus est préférable.

Les filtres HEPA (air à particules à haute efficacité) et ULPA (air à très faible teneur en particules) vont au-delà de l'efficacité des filtres MERV les mieux cotés pour bloquer les bactéries et les virus dans la circulation de l'air intérieur. Des filtres HEPA sont nécessaires pour éliminer 99,97 % des particules d'une taille de 0,3 μm (microns).

La mise à niveau du MERV des filtres à air existants peut être une solution relativement peu coûteuse si des filtres efficaces font déjà partie du système CVC. Il est toutefois important de consulter un professionnel avant de procéder à ces modifications. L'augmentation de la pression d'air provenant des filtres à MERV plus élevé peut avoir un effet néfaste sur un système CVC si elle n'est pas suffisante pour gérer ces filtres.

Ventilation élevée

Une ventilation adéquate est une bonne pratique pour la qualité de l'air intérieur. Bien que cela ne soit pas suffisant à lui seul pour empêcher la transmission du virus responsable de la COVID-19, le mélange d'une quantité supérieure à la normale d'air extérieur climatisé à de l'air recyclé peut améliorer la qualité de l'air intérieur dans le cadre d'une stratégie plus large visant à réduire la propagation des virus et autres particules dangereuses.

Les facteurs importants à prendre en compte dans cette stratégie incluent le niveau d'allergènes et de polluants dans l'air extérieur, ainsi que les températures et l'humidité extrêmes dans la zone où se trouve le bâtiment. Dans certaines situations limitées, il est possible d'augmenter efficacement la ventilation simplement en ouvrant les fenêtres et les portes.

Cependant, dans la plupart des cas, une meilleure solution consiste à utiliser un économiseur d'air dans le système CVC existant et/ou à ajouter un système d'air extérieur dédié (DOAS), également appelé unité d'air d'appoint. Un DOAS couvre le déficit lorsqu'un système existant n'est pas en mesure de fournir la quantité de ventilation recommandée, améliorant ainsi la qualité de l'air intérieur et aidant à contrôler l'humidité à l'intérieur d'un bâtiment tout au long de l'année.

Contrôle de l'humidité

Il est de notoriété publique que le maintien d'une température et d'une humidité optimales dans un espace climatisé crée un environnement plus confortable pour les clients et les employés. Mais il peut être surprenant d'apprendre que le fait de rester dans une plage appropriée de valeurs d'humidité joue également un rôle clé dans la réduction de la croissance et de la propagation des agents pathogènes présents dans l'air, y compris le virus responsable de la COVID-19.

Les plus petites gouttelettes de virus, appelées aérosols, peuvent parcourir de longues distances lorsqu'elles sont en suspension dans l'air. Lorsque ces gouttelettes rencontrent un hôte hydraté, tel qu'un être humain, elles peuvent se réhydrater et se propager. Selon l'American Society for Microbiology, une humidité relative intérieure comprise entre 40 % et 60 % peut aider à se défendre contre le virus responsable de la COVID-19 de deux manières importantes.

Tout d'abord, cela peut limiter la propagation et la survie du virus. Deuxièmement, il peut renforcer la capacité de l'organisme à filtrer le virus en maintenant les muqueuses hydratées et en améliorant les fonctions du système immunitaire.

L'utilisation d'un humidificateur dans le système CVC et/ou la déshumidification de l'air à l'aide d'un procédé de réchauffage ou d'une autre technique peuvent aider à atteindre et à maintenir l'humidité appropriée.