¿Qué son los filtros HEPA y cómo funcionan?

Los sistemas de filtración y ventilación del aire mantienen limpio nuestro aire interior. Esto no solo es necesario para la seguridad y la comodidad de los espacios residenciales, como los apartamentos y las casas, sino que el aire limpio es un requisito gubernamental para los espacios comerciales.

Los filtros HEPA son solo una de las tecnologías que se pueden usar para limpiar el aire a medida que pasa por un sistema de ventilación y entra en los espacios en los que trabajamos.

Hay varios tipos diferentes de filtros de aire y cada uno cumple una función específica. Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre los filtros de aire HEPA y por qué debería considerar la posibilidad de adquirir uno para mejorar la calidad del aire interior.

¿Qué es un filtro HEPA?

El filtro HEPA es un filtro de aire para fibrosis que significa filtro de aire de partículas de alta eficiencia, que hace referencia a un estándar para la eficiencia del filtrado del aire.

Los filtros HEPA básicos generalmente se fabrican con fibras de vidrio de borosilicato, fibras de plástico (también conocidas como polipropileno) o fibra de vidrio (y si este es el caso, estas fibras pueden llegar al aire y ser dañinas para la salud) unidas con hasta un 5% de aglutinante acrílico (el compuesto que une la pintura de látex a una casa).

Hay otros tipos de filtros de partículas, cada una de las cuales recoge aerosoles (pero pueden hacerlo por métodos mecánicos o electrostáticos):

• Mecánica: Esto elimina el polvo al capturarlo en el medio filtrante.
• Medios filtrantes cargados electrostáticamente (pasivos y activos): Esto aumenta la eficiencia de atrapar partículas mediante la atracción de partículas cargadas positiva/negativamente de las fibras.
• Filtros de aire electrónicos (dos etapas): Una fuente de alimentación externa impone cargas a las partículas.

Otros filtros de partículas incluyen filtros de fibrosis, de baja eficiencia, mecánicos y polarizados. Cada uno de estos tipos de filtros se clasifica según la eficiencia del filtro en función de Sistema de clasificación MERV. Entonces, por ejemplo, los filtros de baja eficiencia son MERV 12 y los filtros HEPA son MERV 17. Por lo tanto, las organizaciones pueden comprar filtros de mayor eficiencia (clasificaciones MERV más altas) o numerosos filtros con una gama de clasificaciones MERV para optimizar la calidad del aire.

El estándar HEPA

Cuando compra filtros HEPA, no compra la marca HEPA, sino un tipo de filtro que puede limpiar el aire de manera efectiva de acuerdo con los estándares HEPA.

El HEPA es un estándar oficial gubernamental e industrial (no destinado al consumidor) definido por el Departamento de Energía (DOE) de EE. UU., pero también existen estándares europeos (si ve un filtro con una clasificación similar a H13 o U16, significa que se está utilizando el estándar europeo).

La definición de HEPA del DOE se desarrolló en la década de 1940 durante el Proyecto Manhattan porque necesitaban filtros que pudieran filtrar las partículas radiactivas. Es importante tener en cuenta que la norma no define cómo el filtro debe estar hecho o de qué va a estar hecho, pero esto indica que puede atrapar ciertos diámetros y tipos de partículas.

Desafortunadamente, cualquier filtro que utilice el nombre HEPA no tiene que pasar por ninguna certificación del DOE. Los contratistas gubernamentales deben cumplir con normas estrictas al instalar filtros HEPA en sistemas de ventilación o instalaciones nucleares. En esos casos, tendrían que demostrar que han alcanzado el estándar HEPA del DOE. Sin embargo, esta aprobación no se aplica a productos comerciales como los purificadores de aire.

Eliminar los filtros HEPA de partículas

El estándares a los que se aplica la HEPA exige que cualquier filtro aprobado para ser HEPA elimine del 99,95% al 99,97% de las partículas del aire que lo atraviese. Esto se refiere a un determinado diámetro de partículas, específicamente (en el caso del HEPA) a unas partículas iguales a 0,3 µm (que se refiere a un micrómetro o micrón, una millonésima parte de un metro).

Las partículas comunes que captura un filtro HEPA incluyen:

• Polen
• Suciedad
• Polvo
• Humedad
• Bacterias
• Virus
• Aerosol líquido submicrométrico

Este tipo de filtro es extremadamente común y, por lo general, se encuentra en filtros de aire más pequeños y portátiles.

Los filtros HEPA no pueden capturar contaminantes gaseosos como productos químicos, humos, gases y olores, ni afectan a los olores ni a los compuestos orgánicos volátiles (COV). Si un purificador de aire dice que puede eliminar los COV y los contaminantes gaseosos, es posible que se trate de algo más que un simple filtro HEPA. Pueden ser un filtro híbrido con un filtro de carbón o carbón activado.

Cuando se trata de mejorar la calidad del aire, los sistemas de filtración de aire equilibran el flujo de aire, la presión del aire y la filtración del aire para limpiar la mayor cantidad de aire posible. La mayoría de los sistemas purificadores de aire buscan limpiar una cantidad de aire medida en pies cúbicos por minuto (CFM o Q). También suelen promover una tasa de suministro de aire limpio (CADR), o la velocidad a la que el aire fluye a través del filtro.

¿Cómo funcionan los filtros HEPA?

Existen diferentes tipos de filtros HEPA, pero los verdaderos HEPA filtran mediante el método de filtro de aire mecánico. El aire pasa a través de una malla fina, que puede atrapar partículas de 0,3 µm de tamaño.

¿Qué hace un filtro HEPA? Los filtros HEPA se fabrican ordenando aleatoriamente las fibras de polipropileno o fibra de vidrio (entre 0,5 y 2,0 µm). Si bien a veces las fibras se disponen formando una maraña, las fibras pueden atravesar el aire y atrapar algunas de las partículas. Lo importante es que las fibras crean vías estrechas por las que pasa el aire. Las partículas más grandes quedan atrapadas porque no pueden seguir el ritmo del movimiento constante ni maniobrar a través de las fibras. Sin embargo, algunas partículas más pequeñas tienen muy poca inercia y pueden atravesarlas con el aire y con los giros y vueltas de la malla de fibras.

Los factores críticos de la filtración HEPA son el diámetro de la fibra, el grosor del filtro y la velocidad frontal. Los filtros capturan las partículas mediante la difusión, la interceptación y el impacto.

• Difusión: La difusión es la mezcla de sustancias por el movimiento natural de sus partículas. Con un flujo de aire más bajo, las partículas por debajo de 0,3 µm se capturan debido a la colisión de las moléculas de gas con partículas pequeñas (0,1 µm).‍
• Intercepción: Intercepción se produce cuando una partícula de polvo sigue el aire pero aún entra en contacto con la fibra a su paso. Esto depende de la fibra y aumenta cuando el tamaño de la fibra está más cerca del tamaño de la partícula. La mayoría de las partículas de tamaño mediano se capturan mediante intercepción. ‍
• Impactación: Las partículas más grandes no pueden evitar las fibras mientras se curvan en el aire, por lo que deben incrustarse directamente en una fibra.

Tipos de filtros HEPA

Hay diferentes tipos de filtros HEPA. Los que tengan la etiqueta True HEPA deben cumplir con los estándares del DOE para la filtración HEPA.

• HEPA verdadero: Un filtro de aire de consumo etiquetado como True HEPA debe cumplir lo más posible con el estándar de filtro de aire HEPA del DOE. En su máxima eficiencia, debe eliminar el 99,97 por ciento de todas las partículas que tengan un tamaño de 0,3 micrones. Solo la etiqueta HEPA verdadero (y, a veces, HEPA absoluto) tiene un significado real porque es la única que afirma cumplir con una norma (aunque no hay ninguna verificación al respecto).
• HEPA absoluto: A veces significa lo mismo que True HEPA, pero afirma tener un mayor poder de filtración (hasta un 99.999 por ciento a 0.3 micrones).
• UltraHEPA: Algunas marcas usaron UltraHEPA, afirmando que su producto es «100 veces más efectivo que los filtros de aire HEPA», ya que pueden eliminar partículas de hasta 0.003 micrones de tamaño. Esto es técnicamente imposible y puede ser un marketing engañoso.
• HEPA Silencioso: HepaSilent es un filtro patentado de marca registrada que combina carga electrostática y un filtro mecánico. La carga de este filtro supuestamente hace que las partículas sean más propensas a adherirse a las fibras del filtro.
• HEPA permanente: Los filtros permanentes se comercializan porque cumplen con la clasificación HEPA, pero también se pueden lavar y reutilizar en lugar de reemplazarlos. No se recomienda lavar los filtros HEPA porque el proceso de lavado puede reducir su eficacia con el tiempo.
• Tipo HEPA: Llamar a un filtro filtro de tipo HEPA no significa nada. No se ajusta a ninguna norma.
• Como HEPA: Al igual que el tipo HEPA, no se puede suponer que el tipo HEPA cumpla con el estándar HEPA actual.

La importancia de los filtros HEPA para la calidad del aire interior

Los filtros HEPA son excelentes para limpiar las partículas del aire y deben usarse como un método de purificación de aire. Busque filtros HEPA o sistemas purificadores de aire True HEPA que puedan proporcionar algunos datos sobre la eficacia de su filtro HEPA a la hora de eliminar 0,3 µm.

De Sanalife Los sistemas purificadores de aire, por ejemplo, utilizan cinco etapas para limpiar el aire:

• Primera etapa: Prefiltro e ionización negativa, que atrae las partículas del aire y las agrupa para facilitar su captura durante el proceso de filtración.
• Segunda etapa: Carbón activado, que actúa como prefiltro para el HEPA y puede adsorber gases nocivos y COV.
• Etapa tres: verdadera filtración HEPA, capturando más del 99,97% de partículas de tan solo 0,1 micras de tamaño.
• Etapa cuatro: fotocatalítica UV-C (tecnología PCO), que elimina las partículas virales transportadas por el aire, los microorganismos transportados por el aire, las bacterias transportadas por el aire, el moho y las esporas de moho.
• Etapa cinco: Protección absoluta del aire y la superficie, que neutraliza continuamente los contaminantes dañinos del aire y las superficies. Esta etapa final neutraliza las bacterias que se encuentran en la superficie y el aire, el moho, las esporas de moho y las partículas virales que se encuentran en la superficie y en el aire, como el ARN y el ADN de los virus de la gripe

Ya sea que esté buscando mejorar la calidad del aire interior para cumplir con los estándares de salud o reabrir después de la pandemia de COVID, es esencial tener un purificador de aire con un filtro HEPA. Descubre hoy cómo un sistema purificador de aire con Sanalife puede mejorar la calidad del aire y mantener a los ocupantes de tu edificio sanos y salvos.