Conceptos básicos de la filtración de aire en el diseño de HVAC
Conozca las diferencias en la filtración del aire y el rendimiento de la calidad del aire interior dentro de los diseños de sistemas HVAC.
¿Su edificio tiene un sistema de climatización? Lo más probable es que lo tenga. Pero, ¿eso significa que su edificio y sus ocupantes tienen una calidad del aire interior buena o incluso aceptable? Hay una buena posibilidad de que no sea así. Pero, ¿por qué importa esto?
En este artículo, analizaremos las diferencias en las capacidades de filtración de aire en los sistemas HVAC, por qué esto puede afectar significativamente a la calidad del aire interior y cómo estas diferencias afectan a los edificios, sus propietarios y ocupantes en varios niveles.
¿Qué es un sistema HVAC?
Casi todos los edificios públicos tienen un sistema básico de filtración de aire llamado HVAC (calefacción, ventilación y aire acondicionado). Estos sistemas de tratamiento de aire están diseñados para cumplir un propósito bastante amplio: proporcionar una calidad de aire interior aceptable derivada de una ventilación suficiente que incluya (en mayor o menor medida) la filtración del aire y el mantenimiento de una temperatura agradable del aire interior.
Sin embargo, no todos los sistemas de climatización son iguales. El componente de filtración de aire de los sistemas HVAC es muy variado. Los diferentes estilos de filtración, tipos y clasificaciones de los filtros utilizados en los sistemas HVAC son cruciales para determinar su eficacia a la hora de limpiar el aire en todo el sistema de HVAC y, a su vez, para su impacto en un edificio y sus ocupantes.
Cómo se integra la filtración de aire en los sistemas HVAC
Originalmente, los sistemas de filtración de aire en un sistema HVAC se instalaron para evitar la acumulación de polvo en las bobinas de calefacción y refrigeración. Desde entonces, han evolucionado para adaptarse a las necesidades cambiantes de las escuelas, los lugares de trabajo y otros ocupantes de edificios.
Si bien la mayoría de los sistemas HVAC todavía tienen niveles básicos de filtración de aire, que pueden atrapar partículas y contaminantes del aire. Los fabricantes han realizado cambios y mejoras en los diseños existentes, y las nuevas tecnologías han permitido el desarrollo de sistemas que pueden reducir o eliminar los contaminantes transportados por el aire.
¿Qué contaminantes transportados por el aire eliminan los sistemas HVAC?
Hay muchos contaminantes y partículas que se pueden encontrar dentro de los edificios. Los contaminantes que se encuentran en los sistemas de climatización de los edificios se pueden agrupar en tres categorías generales:
- Partículas (polvo, suciedad, humo, etc.) La forma más común de materia suspendida en el aire.
- Gaseoso (ozono, óxido de nitrógeno, dióxido de nitrógeno, monóxido de carbono y dióxido de azufre). La mayoría de estos gases provienen de la entrada de aire fresco del sistema HVAC, pero algunos pueden provenir de la emisión de gases de materiales sintéticos del interior del edificio.
- Biológicos (bacterias, virus y organismos fúngicos). Estas son las partículas contaminantes más pequeñas y pueden provenir del interior del edificio o extraerse del exterior.
Cada tipo de partícula varía en tamaño y su tamaño se mide en micrómetros (micrones). Por ejemplo, los contaminantes gaseosos suelen tener un diámetro inferior a 0,01 micras, mientras que la suciedad tiene varios miles de micras. Se necesita una filtración de aire adecuada con un sistema de climatización para reducir eficazmente la concentración de contaminantes en el interior de los edificios.
ASHRAE (la Sociedad Estadounidense de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado) desarrolló un estándar para probar los filtros a fin de crear un método de categorización imparcial basado en la eficiencia con la que un sistema de filtración de aire elimina o reduce varias partículas. Todos los filtros probados con esta norma tienen una clasificación de 1 a 20. Cuanto mayor sea la clasificación MERV, mejor será el nivel de filtración.
Una calificación MERV más alta no significa necesariamente que sea mejor para su edificio. Si bien las calificaciones más altas pueden significar una mejor eficiencia de filtración, provocan una mayor resistencia al flujo de aire dentro del sistema, lo que debe mitigarse reequilibrando el sistema y aumentando el uso de energía de los ventiladores. Esto puede aumentar considerablemente tu factura general de energía. Es por eso que los administradores de edificios deben entender qué tipo de filtro es mejor para su edificio y las opciones.
¿Por qué es importante la filtración del aire en los sistemas HVAC?
La calidad del aire dentro de un edificio puede afectar significativamente a sus ocupantes, y todos los edificios públicos y sus ocupantes se benefician enormemente de una filtración de aire eficaz.
Desde la circulación de los virus comunes del invierno, que pueden propagar enfermedades rápidamente en las escuelas y oficinas, hasta la propagación de bacterias, polvo, moho, compuestos orgánicos volátiles y otros contaminantes, la mala calidad del aire puede ser uno de los peligros más importantes en el lugar de trabajo.
Los entornos que no abordan la calidad del aire pueden fomentar o desencadenar problemas de salud como las alergias y el asma. La mala calidad del aire interior puede aumentar la probabilidad de que los ocupantes se enfermen, lo que contribuye a los días de enfermedad y al aumento del absentismo. Los estudios han demostrado que la mala calidad del aire interior puede provocar un deterioro cognitivo, incluida la mala toma de decisiones, los tiempos de reacción más lentos y otros factores relacionados con la productividad. También hay pruebas de que la mala calidad del aire interior tiene un efecto perjudicial en la salud mental.
Los propietarios de edificios pueden tener más dificultades para encontrar inquilinos para sus edificios si no ofrecen lo que cada vez se considera más una necesidad básica: una buena calidad del aire interior. Además de contribuir a la longevidad e integridad del propio edificio (lo que convierte a la inversión en filtración de aire en una opción económica sensata a largo plazo), la excelente filtración del aire hace que la instalación sea más atractiva para los inquilinos porque protege su salud y tiene un impacto positivo en su propio negocio.
Cómo elegir el mejor sistema de filtración de aire para su edificio
Hay varios factores que influirán en la decisión sobre qué sistema de filtración de aire es adecuado para su sistema HVAC, teniendo en cuenta todos los aspectos del edificio, su construcción, el volumen interior y cómo se usa, y determinando si necesita una solución flexible o permanente. También hay que tener en cuenta las medidas de eficiencia, como los intercambios de aire por hora (ACH) y los pies cúbicos por minuto (CFM).
Si necesitas asesoramiento y apoyo imparciales para encontrar la mejor solución de filtración de aire para tu sistema HVAC, ponte en contacto con nosotros en Sanalife para ayudarte a determinar cuál es la solución ideal para tu edificio.
