Por qué las escuelas deben tomarse en serio la crisis climática

La crisis climática es real y se necesitará un cambio drástico en nuestro comportamiento social para reducir los efectos devastadores. Los principales expertos y científicos advierten que la inacción tendrá graves consecuencias para la humanidad.

Como el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (compuesto por 195 países) advertido recientemente en un informe oficial, es «ahora o nunca» tomar medidas contra el cambio climático y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la humanidad.

Abordar el impacto ambiental de las escuelas será crucial para gestionar esta crisis. Según el Departamento de Energía de EE. UU., las escuelas estadounidenses emiten aproximadamente 72 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono al año. Esto equivale a 18 plantas de carbón o a más de 8 millones de hogares.

Sin embargo, la respuesta de muchos responsables políticos ha sido ignorar el problema, aplazar la responsabilidad o quizás esperar un milagro. Después de todo, la situación puede resultar abrumadora y desesperanzadora si se tienen en cuenta las prioridades más importantes.

Sin embargo, si podemos enfrentar el problema y tomar medidas, los líderes del distrito escolar pueden tener un impacto mayor del que piensan.

¿Qué nos dice la encuesta de investigación de EdWeek sobre las reacciones de las escuelas ante la crisis climática?

Según un nacional Centro de investigación EdWeek En una encuesta realizada a 960 educadores, solo el 30% de los líderes y directores de distrito dijeron que actualmente tienen un plan de instalaciones que tiene en cuenta el cambio climático.

De todos los líderes y directores de distrito que respondieron a la encuesta, solo el 4% dijo que había establecido objetivos para reducir la huella de carbono de su distrito.

El 8% de los encuestados dijeron que no creen que el cambio climático sea real. (Si bien este porcentaje es inferior al del 14% de la población estadounidense en general que cree que el cambio climático no es real, sigue siendo preocupante).

Sin embargo, otro 15% de los encuestados dijeron que, si bien creen que el cambio climático es real, no afectará a su escuela o distrito en ningún momento en el futuro previsible.

Caso práctico: El distrito escolar de Chicago toma medidas

Como ejemplo de cómo un distrito escolar avanza en la dirección correcta, veamos cómo el Distrito Escolar Público de Chicago ha utilizado los fondos gubernamentales recientemente disponibles para cubrir iniciativas destinadas a mejorar la calidad del aire interior, así como a alcanzar los objetivos energéticos.

En 2020, el distrito tomó medidas para abordar los efectos ambientales del cambio climático. Ellos contrató a un coordinador de sostenibilidad y publicó un Plan de Acción Climática, que se comprometía a convertirse en energía 100% renovable para 2025.

La coordinadora de sostenibilidad, Sandrine Schultz, anteriormente administró proyectos de energía para la Marina y el Departamento de Energía de los EE. UU., y se está tomando muy en serio el desafío de reducir el uso de energía en las más de 700 instalaciones del distrito.

El distrito planea solicitar a finales de este año fondos del Departamento de Energía, que utilizarán para modernizar sus edificios, eliminar el moho, el plomo y el asbesto y realizar otras remodelaciones relacionadas con la eficiencia energética y la calidad del aire.

Además, el Comité de Justicia Climática organizado por el sindicato del distrito está presionando para que el programa de pensiones de maestros del distrito deje de invertir en compañías de combustibles fósiles.

Otros distritos escolares de otras grandes ciudades de EE. UU. también han invertido en sus esfuerzos de sostenibilidad. Algunas ciudades importantes, como San Francisco y Nueva York, tienen más de una docena de miembros del personal encargados de resolver los desafíos de sostenibilidad en sus escuelas públicas. Estas son las medidas que debemos tomar ahora para prepararnos para el éxito en los próximos años.

Lograr cero emisiones netas de carbono en las escuelas

Tener una meta de cero emisiones netas de carbono en los edificios escolares no solo es bueno para el medio ambiente, sino que también es bueno para el gasto del distrito escolar. Después de la nómina, los costos operativos de un edificio escolar son los más importantes gasto por partida para distritos escolares.

UN edificio escolar net-zero significa gastar menos dinero en calefacción, refrigeración e iluminación, por lo que quedará más dinero para las necesidades educativas. Y dado que la calefacción y la refrigeración son algunos de los usos más intensivos de energía en un edificio escolar, aumentar la ventilación superior del sistema HVAC de la escuela será de gran ayuda.

La buena noticia es que lograr una escuela con cero emisiones netas de energía y una alta calidad del aire interior no es un sueño lejano. Ahora se puede lograr con la tecnología que tenemos actualmente, como los purificadores de aire por inducción de HVAC, los sistemas de desinfección con robots UV y los purificadores de aire portátiles.

De hecho, incluso es posible que pronto las escuelas estén construido de manera tan eficiente que producirán más energía de la que necesitan, lo que no solo beneficiará al planeta sino que también mejorará la salud financiera de la educación.

No ignoremos el futuro

Uno de los aspectos más difíciles de la respuesta es equilibrar las reacciones instintivas a corto plazo ante situaciones urgentes con una estrategia a largo plazo. Durante los últimos dos años, los administradores escolares han tenido que hacer muchos ajustes para adaptarse a la crisis de la COVID-19.

No solo han tenido que lidiar con la gestión del virus, sino que también han estado ocupados por la violencia armada, el apoyo a la salud mental de los estudiantes, la escasez de personal, los déficits presupuestarios, las controversias políticas y mucho más. A pesar de que los líderes escolares y distritales entienden la situación y creen en la ciencia, el ancho de banda para pensar en el impacto futuro de la crisis climática es muy limitado.

Como explica Erika Kitzmiller, profesora adjunta de Educación y Desigualdad en el Barnard College, en este artículo de EdWeek, «Cuando intentas decidir, '¿deberían los niños usar máscaras mañana?' preocuparse por las ramificaciones de lo que va a suceder en 20 años es más difícil».

Existe el peligro de que pasen muchos años mientras el cambio climático pasa a un segundo plano en favor de otras prioridades más inmediatas. No dejemos pasar esta oportunidad, especialmente cuando tenemos la capacidad de cambiar las cosas de manera positiva con la tecnología que existe actualmente. Si bien las preocupaciones inmediatas son ciertamente importantes, también es esencial que las escuelas elaboren un plan para el futuro.

Si desea obtener más información sobre cómo podemos ayudarlo a alcanzar sus objetivos de energía neta cero y, al mismo tiempo, mejorar la calidad del aire interior, tenemos las soluciones para ayudarlo.