Cómo entra el aire exterior y por qué se vuelve más peligroso cuando lo hace

Los estudios realizados por la Agencia de Protección Ambiental han demostrado que el aire interior puede de dos a cinco veces más contaminado que el aire exterior.

Lamentablemente, casi 7 millones de personas en todo el mundo mueren cada año de enfermedades cardíacas y respiratorias relacionadas con la contaminación del aire. La mayoría de las personas pasan aproximadamente el 90% de su tiempo en espacios cerrados, por lo que mejorar la calidad del aire interior es de suma importancia.

La idea errónea más común es que cuando la calidad del aire exterior es mala, permanecer en el interior lo mantendrá a salvo de la peor contaminación. Sin embargo, esto no es cierto. La realidad es que la calidad del aire exterior afecta gravemente a la calidad del aire interior, y permanecer en el interior no evitará el riesgo.

Este artículo explicará cómo se mide la calidad del aire exterior, cómo entra el aire contaminado en el edificio y por qué el peligro aumenta cuando lo hace. También explicaremos por qué el sistema HVAC típico no es suficiente para mitigar este riesgo y qué se debe hacer para mantener un ambiente interior saludable.

El índice de calidad del aire: cómo se mide la calidad del aire exterior

En los EE. UU., la Agencia de Protección Ambiental mide la calidad del aire diaria según el índice de calidad del aire. Este índice mide la presencia de contaminantes en el aire, incluida la contaminación por partículas, el ozono troposférico, el monóxido de carbono, el dióxido de azufre y el dióxido de nitrógeno.

El AQI va de 0 a 500. Cuanto mayor sea el valor, mayor será el nivel de contaminación del aire. Por ejemplo, si el nivel es inferior a 50, la calidad del aire generalmente se considera buena. Si el valor supera los 300, la calidad del aire se considera peligrosa.

El AQI también se divide en seis categorías que corresponden a diferentes niveles de problemas de salud. Cada clase tiene un color específico, lo que facilita ver el nivel de calidad del aire.

• ‍0-50 - Verde: La calidad del aire es buena y representa poco o ningún riesgo.‍
• 51-100 - Amarillo: La calidad del aire es aceptable, pero las personas que son muy sensibles pueden verse afectadas.‍
• 101-150 - Naranja: Por lo general, la calidad del aire no es saludable para los grupos sensibles.‍
• 151-200 - Rojo: Los miembros del público en general pueden sufrir efectos en la salud y los grupos sensibles pueden verse afectados más gravemente.‍
• 201-300 - Púrpura: Existe un alto nivel de riesgo para todos.‍
• 301-500 - Granate: Este es un nivel de condiciones de emergencia peligroso.

Uno de los contaminantes más críticos que rastrea el AQI es la presencia de PM2.5. Estas son algunas de las partículas más peligrosas de nuestra atmósfera y representan una grave amenaza para la salud humana.

¿Qué son las partículas PM 2.5?

Las partículas PM 2.5 reciben su nombre porque tienen un diámetro de 2,5 micras (o menos). Esto significa que son lo suficientemente pequeñas como para que los humanos puedan respirar profundamente en los pulmones, donde podrían entrar en el torrente sanguíneo.

Los niveles altos de PM 2.5 en el aire generalmente son causados por el humo de los incendios, los gases de escape de automóviles y camiones o la contaminación industrial. Las personas que son particularmente sensibles a la contaminación del aire, como las personas con asma o afecciones cardíacas o pulmonares, pueden experimentar síntomas respiratorios cuando los niveles de partículas PM2,5 son altos.

Estos síntomas pueden incluir tos, sibilancias, dificultad para respirar y opresión en el pecho. Según varios estudios científicos, la exposición prolongada a las partículas PM2,5 puede aumentar las tasas de bronquitis crónica, enfermedades cardíacas y cáncer de pulmón.

¿Cómo entra el aire exterior?

¿Cómo llegan las partículas de PM 2.5 y otros contaminantes del entorno exterior a nuestros edificios? La verdad es que el aire exterior y el interior rara vez se separan, y es muy fácil que los contaminantes entren en un edificio.

Cuando una oficina se siente congestionada, la mayoría de las personas tienen el instinto de abrir las ventanas o puertas para dejar entrar el «aire fresco». Pero aunque todas las puertas y ventanas estén cerradas, el aire puede entrar a través de pequeñas grietas y huecos, a menudo invisibles, en las ventanas, las paredes y los marcos de las puertas. Este es especialmente el caso de los edificios más antiguos y menos eficientes desde el punto de vista energético. Estos edificios no son herméticos y no han sido diseñados para limitar el flujo de aire como los edificios más nuevos.

También es posible que el monóxido de carbono y otras partículas dañinas del escape de los automóviles salgan del estacionamiento subterráneo, a través de las escaleras y los huecos de los ascensores, y lleguen a oficinas y espacios comerciales.

Además, el viento, la lluvia y otras condiciones climáticas pueden dañar su edificio con el paso de los años. Esto puede provocar que los sellos y los burletes que rodean las ventanas y puertas se rompan, lo que brinda más oportunidades para que entre aire contaminado.

¿Por qué el aire exterior se vuelve más peligroso en el interior?

Cuando el aire exterior entra en un edificio, puede volverse aún más dañino cuando está dentro, por varias razones. En primer lugar, los contaminantes estarán naturalmente más densamente concentrados cuando estén dentro de un edificio, ya que hay espacio y aire limitados. Con cada respiración, inhalarás un volumen mayor de partículas que si estuvieras al aire libre.

También está el factor de cómo reaccionan los contaminantes del exterior con los productos químicos existentes en el edificio. Por ejemplo, algunos contaminantes exteriores, como el dióxido de nitrógeno y el ozono de los gases de escape de los vehículos, pueden reaccionar con los compuestos orgánicos volátiles que desprenden gases de los elementos del edificio, como los muebles, los productos de limpieza o los materiales de construcción. Esta reacción puede crear nuevos compuestos, como el formaldehído, que hacen que el aire sea aún más perjudicial para la salud.

Cómo proteger la calidad del aire interior

Nuestros edificios estaban diseñados para mantenernos a salvo de los elementos naturales, pero esto solo ocurre a veces cuando se trata de una peligrosa contaminación del aire. Afortunadamente, es posible garantizar niveles altos de calidad del aire interior incluso cuando el índice de calidad del aire indica que los niveles de calidad del aire exterior son deficientes.

Existe la idea errónea de que el sistema HVAC típico es suficiente para resolver este problema. Sin embargo, hay muchos otros puntos por los que el aire contaminado puede entrar en su edificio. Desde las ventanas abiertas hasta las puertas, un sistema de climatización no es suficiente para filtrar todo.

En este caso, necesitarás más protección. La clave es utilizar la tecnología de filtración y purificación para eliminar las partículas dañinas del aire. Un verdadero filtro HEPA eliminará partículas tan pequeñas como de 0,3 micras para eliminar estos contaminantes peligrosos.

¡Comuníquese con nosotros!

Póngase en contacto con nosotros para obtener más información sobre cómo puede garantizar los niveles más altos de calidad del aire en su edificio de la manera más eficiente.