Introducción a las partículas suspendidas en el aire

¿Qué es la materia particulada?

materia particulada (PM), o contaminación por partículas, es una mezcla de partículas sólidas y gotas líquidas en el aire. Algunas partículas, como el polvo, la suciedad, el hollín o el humo, son lo suficientemente grandes u oscuras como para verlas a simple vista. Otras son tan pequeñas que solo se pueden detectar con un microscopio electrónico. Para fines reglamentarios, el tamaño de las partículas se define por el diámetro micrométrico o el tamaño micrométrico.

¿Cuál es la diferencia entre PM1, PM2.5 y PM10?

• PM10: partículas inhalables con diámetros que son generalmente 10 micras (micrómetros) y más pequeños. Las partículas PM10 suspendidas en el aire suelen ser partículas de combustión, compuestos orgánicos y metales.
• PM2.5: partículas finas inhalables con diámetros que son generalmente 2,5 micras (micrómetros) y más pequeños. Las partículas PM2.5 suspendidas en el aire suelen ser polvo, polen y moho.
• PM1: partículas extremadamente finas con diámetros que son generalmente 1 micra (micrómetros) y de menor tamaño. Las partículas PM1 suspendidas en el aire suelen ser COV, contaminantes ultrafinos, virus y bacterias.
  

¿Cuáles son los riesgos para la salud de las partículas?

La exposición a partículas pequeñas de menos de 10 micrómetros de diámetro puede afectar tanto en los pulmones como en el corazón. Numerosos estudios científicos han relacionado la exposición a la contaminación por partículas con una variedad de problemas, como los ataques cardíacos no mortales, los latidos cardíacos irregulares, el agravamiento del asma, la disminución de la función pulmonar y el aumento de los síntomas respiratorios, como la irritación del vías respiratorias, tos o dificultad para respirar. Las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares, los niños y los adultos mayores son los que tienen más probabilidades de verse afectados por la exposición a la contaminación por partículas.

¿Cuáles son los riesgos ambientales de las partículas?

Las partículas finas (PM2.5) no solo afectan la salud humana sino que también causan daño ambiental. Son la principal causa de la reducción de la visibilidad (neblina) en los EE. UU., lo que afecta a preciados parques nacionales y áreas silvestres. El viento puede transportar partículas a largas distancias y depositarse en el suelo o en el agua, lo que provoca una amplia gama de daños ambientales, como la acidificación de lagos y arroyos, los desequilibrios de nutrientes en las aguas costeras y las grandes cuencas fluviales, el agotamiento de los nutrientes del suelo, el daño a los bosques y cultivos sensibles y la reducción de la diversidad de los ecosistemas. El PM también puede manchar y dañar materiales, como objetos de importancia cultural, como estatuas y monumentos, con algunos efectos relacionados con la lluvia ácida.

¿Cómo afectan los niveles de partículas en suspensión a la calidad del aire interior?

• <12 μg/m3: La exposición a estos niveles de PM2.5 se considera saludable, con poco o ningún riesgo de exposición.
• ≤35 μg/m3: La exposición prolongada a estos niveles de partículas PM2.5 durante un período de 24 horas se considera perjudicial para la salud y puede causar problemas a las personas que ya tienen problemas respiratorios, como el asma.
• ≥50 μg/m3: La exposición prolongada a estos niveles de PM2.5 puede provocar problemas de salud graves y se considera peligrosamente insalubre.
  

¿Cómo puedo reducir los niveles de partículas en interiores?

Mantener una buena calidad del aire interior es fundamental para garantizar que nuestros ambientes interiores sean saludables para los ocupantes del edificio. Sin embargo, con niveles altos de partículas en el interior, purifique el aire y filtre las partículas PM1, PM2.5 y PM10 puede ser un desafío, ya que ninguna solución puede hacer frente a todos los tipos de partículas.

Para niveles altos de PM2.5 y PM10, se recomienda mejorar primero la ventilación del edificio. La mejora de la ventilación permitirá el intercambio de aire interior y exterior, lo que reducirá las concentraciones de partículas. La mejor manera de lograr la ventilación es abrir las ventanas y puertas y aumentar el flujo de aire y el tiempo de funcionamiento del sistema HVAC. Para mejorar la filtración del aire con los sistemas HVAC existentes, es mejor actualizar los filtros para MERV 11 o MERV 13 para una mayor eficiencia en la captura de partículas suspendidas en el aire de 2,5 micras o más.

Para niveles altos de PM1, se recomienda aumentar la filtración de aire localizada con purificadores de aire equipados con Filtros True HEPA ultrafinos. Los purificadores de aire portátiles con filtros True HEPA están diseñados para capturar partículas suspendidas en el aire de tan solo 0,3 micras, lo que garantiza que el sistema pueda reducir las PM1. Los purificadores de aire con ventiladores con alto contenido de CFM también pueden mejorar la ventilación y aumentar los intercambios de aire dentro de los espacios interiores sin ventanas ni una distribución adecuada del aire HVAC.

¿Qué normas o directrices existen para los niveles de partículas?

Cuando se trata de ambientes interiores comerciales, no se han establecido estándares oficiales para PM1, PM2.5 o PM10. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el La EPA ha establecido los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental (NAAQS) para PM 2.5 y PM 10 en ambientes exteriores. Según las directrices de la EPA, varias organizaciones han establecido criterios de calidad del aire interior para los niveles de partículas en referencia al índice de calidad del aire (AQI) de la EPA.