¿Qué son los compuestos orgánicos volátiles (COV)?

Si alguna vez has entrado en una habitación recién pintada y has pensado: «Caray, ese olor es abrumador. Inhalar estas sustancias químicas no puede ser bueno para mí», tienes razón. Compuestos orgánicos volátiles, también conocidos como COV, son compuestos químicos con alta presión de vapor y baja solubilidad en agua. Se evaporan rápidamente a temperatura ambiente y nuestro cuerpo los absorbe fácilmente por inhalación o contacto con la piel o los ojos.

Muchos COV son productos químicos artificiales utilizados en artículos de uso diario, incluidas pinturas, adhesivos, productos de limpieza y cosméticos. Con frecuencia, la mayoría de las personas ni siquiera se dan cuenta de que están expuestas a estos compuestos, pero es fundamental ser conscientes del daño que pueden causar. Este artículo analizará las fuentes de COV más comunes, sus efectos en la salud y el medio ambiente, y las estrategias para reducir los niveles de COV en el aire interior.

Fuentes comunes de compuestos orgánicos volátiles en edificios comerciales y escolares

Los compuestos orgánicos volátiles pueden provenir de numerosas fuentes diferentes, tales como:

Materiales de construcción

Muchos materiales utilizados para construir un edificio por sí mismo desprenden compuestos orgánicos volátiles, como pinturas, barnices, selladores, masillas y adhesivos. Incluso algunos tipos de pisos, alfombras o ciertos productos de madera liberan compuestos orgánicos volátiles (COV) al aire.

Suministros de limpieza

Los productos de limpieza también son una fuente importante de compuestos orgánicos volátiles en cualquier entorno comercial y escolar. Según un Junta de Recursos del Aire de California 2003 Según un estudio, los productos de limpieza por sí solos representan 7,4 toneladas de COV que se liberan diariamente. (Solo podemos suponer que esto es mucho más alto ahora en 2022).

Equipo de oficina

Otra fuente común de compuestos orgánicos volátiles en edificios comerciales y escolares es el equipo de oficina. Las fotocopiadoras y las impresoras son las principales culpables, pero estos compuestos peligrosos también pueden ser emitidos por el líquido corrector, el papel de fotocopias e incluso los pequeños artículos de oficina, como el pegamento, los rotuladores permanentes y los rotuladores para pizarra blanca.

¿Qué son los compuestos orgánicos volátiles totales (TVOC)?

Compuestos orgánicos volátiles totales (TVOC) son una medida colectiva de todos los compuestos orgánicos volátiles (COV) individuales presentes en el aire. Como tales, los TVOC representan la concentración global de COV en un entorno determinado, que normalmente se mide en partes por mil millones (ppb) o miligramos por metro cúbico (mg/m3) utilizando un monitor de calidad del aire capaz de detectar los COV.

Sin embargo, vale la pena señalar que la composición de los TVOC debe definirse de manera coherente en todos normas de medición, con variaciones en los tipos de COV incluidos y la ponderación asignada a cada COV que aporta. La Organización Mundial de la Salud y la Organización Internacional de Normalización (ISO) han establecido estándares de composición de compuestos orgánicos volátiles ampliamente utilizados.

¿Cuáles son los riesgos para la salud de los compuestos orgánicos volátiles?

Exposición a compuestos orgánicos volátiles (COV) puede presentar diversos riesgos para la salud, desde síntomas a corto plazo hasta efectos adversos para la salud a largo plazo. La gravedad de estos efectos sobre la salud depende de factores como el nivel y la duración de la exposición. Los síntomas inmediatos pueden incluir trastornos respiratorios y visuales, dolores de cabeza y mareos. Sin embargo, los efectos sobre la salud de exposición de bajo nivel a los COV en ambientes interiores comerciales aún no se han entendido por completo.

La forma más peligrosa de exposición a los COV es la inhalación, porque estas sustancias químicas pueden atravesar la membrana pulmonar y entrar en el torrente sanguíneo. La ingestión de estos compuestos dañinos puede provocar irritación de los ojos, la nariz y la garganta, dificultad para respirar, dolores de cabeza, fatiga, náuseas, irritación de la piel y mareos. En concentraciones más altas, los COV pueden incluso causar daño prolongado a los pulmones, el hígado, los riñones o el sistema nervioso central.

Los compuestos orgánicos volátiles han sido asociado con trastornos del estado de ánimo como fatiga, irritabilidad y depresión. También se han relacionado con problemas neurotóxicos, como los temblores y la disminución del control motor. A largo plazo, la exposición continua a los COV incluso se ha asociado con el cáncer. La sensibilidad a los COV también puede variar de una persona a otra. Por ejemplo, personas con problemas respiratorios, como asma, tienen más probabilidades de irritarse con estas sustancias químicas. Además, los niños pequeños y los ancianos corren un mayor riesgo.

¿Cuáles son los impactos ambientales de los COV?

Los compuestos orgánicos volátiles (COV) no solo afectan la salud humana en ambientes interiores, sino que también tienen un impacto significativo en nuestros ecosistemas. Cuando los vehículos, las centrales eléctricas y otras fuentes industriales los liberan a la atmósfera, reaccionan con la luz solar y los óxidos de nitrógeno para formar ozono a nivel del suelo. un componente principal del smog. Este smog reduce la visibilidad y la calidad del aire, lo que provoca problemas respiratorios y otros problemas de salud.

Además, Los COV pueden dañar las plantas y otros organismos vivos en el ecosistema. Pueden provocar enfermedades en las plantas, reducir la producción de semillas y dificultar la fertilización, amenazando así el rendimiento de los cultivos y la supervivencia de varias especies. El metano, un gas de efecto invernadero, también se libera junto con los COV. El metano atrapa el calor en la atmósfera, lo que contribuye al cambio climático y al aumento de la temperatura global.

Además de dañar el medio ambiente, los COV también pueden tener consecuencias económicas. La mala calidad del aire debido a las emisiones de COV puede provocar una pérdida de productividad, mayores costos de atención médica y una reducción del valor de las propiedades. En algunos casos, agencias reguladoras también pueden imponer multas a las empresas que superen los límites de emisión de COV.

Por lo tanto, es esencial comprender el posible impacto de las emisiones de COV en la salud humana y el medio ambiente. La reducción de las emisiones de COV puede tener un impacto positivo en el ecosistema, la economía y la salud pública. Al adoptar prácticas sostenibles y utilizar productos respetuosos con el medio ambiente, podemos reducir el impacto negativo de los COV y promover un mundo más saludable y sostenible.

¿Qué normas o directrices existen para los COV en interiores?

Hay actualmente no hay una norma reguladora para los niveles de compuestos orgánicos volátiles (COV) en interiores en ambientes interiores comerciales. Sin embargo, el WELL Building Institute creó los parámetros del «aire» utilizando los estándares nacionales de calidad del aire ambiental (NAAQS) establecidos por la EPA y las pautas de calidad del aire establecidas por la Organización Mundial de la Salud (OMS), ASHRAE y el programa LEED. Los parámetros del «aire» del Instituto WELL evalúan 29 criterios, entre los que se incluyen la reducción de los compuestos orgánicos volátiles, la eficacia de la ventilación, la filtración del aire y la prohibición de fumar.

Cómo reducir los COV y mejorar la calidad del aire interior

Hay muchas maneras de reducir la exposición a los COV.

Pruebe la calidad del aire con regularidad

La conciencia sobre los COV ha aumentado en los últimos años, pero todavía hay muchos conceptos erróneos sobre ellos. Por ejemplo, muchas personas creen que si no hay mal olor en el aire, el medio ambiente está libre de compuestos orgánicos volátiles. Sin embargo, muchos compuestos orgánicos volátiles no tienen olor y no se pueden detectar de esta manera. ¡Por eso es tan importante comprobar la calidad del aire!

Mejore la ventilación

Asegúrese de que su edificio tenga una ventilación adecuada. Esto es especialmente importante para los laboratorios, los espacios de trabajo, los estudios de arte o cualquier habitación en la que se vaya a utilizar una gran cantidad de productos que podrían contener compuestos orgánicos volátiles.

Evite los productos en aerosol

Evite el uso de productos de consumo en aerosol, como ambientadores, insecticidas, etc. Estos productos suelen utilizar COV como propulsores. También puede alentar a los estudiantes a hacer lo mismo. Por ejemplo, pídeles que traigan desodorante en rollo a la clase de gimnasia en lugar de usar en aerosol.

Utilice productos con bajo contenido de COV

Al elegir pinturas, adhesivos, tintes y otros materiales, asegúrese de optar por la opción «con bajo contenido de VOC». Por ejemplo, puedes usar pinturas a base de agua en lugar de opciones a base de solventes y aplicarlas con brochas y rodillos manuales en lugar de con rociadores. Lee los ingredientes de todos los productos y no te dejes engañar por los productos denominados «ecológicos», ya que pueden tener tantos compuestos orgánicos volátiles como los demás.

Implemente tecnologías tradicionales y emergentes de calidad del aire interior

Una de las mejores maneras de reducir las concentraciones de COV en el aire es mediante la implementación estratégica de tecnologías de calidad del aire interior. Si está considerando los métodos tradicionales de purificación del aire, Filtros de carbón activado siempre han sido un método «probado y verdadero» para reducir los COV. El carbón activado es un filtro de medio adsorbente que utiliza carbón activado granular (GAC) o carbón aglomerado por fibras. Este tipo de el filtro está diseñado para eliminar contaminantes específicos, incluidos los productos químicos orgánicos del agua, las partículas gaseosas y los COV del aire.

Sin embargo, las tecnologías emergentes de calidad del aire ofrecen las soluciones más rentables en instalaciones comerciales a gran escala. Tecnologías como ActivePure están diseñados específicamente para reducir los contaminantes transportados por el aire, incluidos los COV, en ambientes interiores de alta densidad. La tecnología ActivePure se basa en la química natural del aire para reducir los patógenos y contaminantes transmitidos por el aire y, al mismo tiempo, mejorar continuamente la calidad del aire interior.

Si su objetivo es reducir las concentraciones de COV en sus edificios comerciales o escolares, la incorporación de tecnologías de calidad del aire interior tradicionales y emergentes puede proporcionar a los ocupantes un entorno seguro y saludable. Póngase en contacto con nosotros hoy mismo para obtener más información y dar el primer paso hacia una mejor calidad del aire interior.