Cómo reducir las infecciones por Omicron COVID-19 transmitidas por el aire

La mitigación del riesgo de infecciones transmitidas por el aire es ahora un paso fundamental que deben tomar todas las escuelas, negocios, empresas e instituciones. A medida que la pandemia del coronavirus (COVID-19) avanza con nuevas variantes, la transmisión por aerosoles sigue siendo una preocupación importante. En respuesta, ASHRAE y los CDC han emitido recomendaciones a los administradores de las instalaciones sobre la reducción partículas virales del SARS-CoV-2 en el aire dentro de espacios interiores.

Estas pautas se basan en mejoras cruciales en la calidad del aire interior que, cuando se combinan con los protocolos de protección personal, vacunación y desinfección, pueden reducir significativamente el riesgo de transmisión de la COVID-19. Siga leyendo para ver nuestro resumen de estas recomendaciones y cómo las mejoras en la calidad del aire interior pueden incluso reducir la propagación de la enfermedad Variante Omicron.

Desarrollo de recomendaciones operativas para la COVID-19 por parte de ASHRAE

En referencia a las directrices de los CDC para controlar el virus de la COVID-19, ASHRAE (Sociedad Estadounidense de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado) reformuló sus recomendaciones para el diseño de los sistemas de ventilación y los estándares operativos de las instalaciones.

ASHRAE creó un grupo de trabajo sobre epidemias para estudiar la pandemia y publicar sus hallazgos para uso público como parte de estas nuevas recomendaciones. El grupo de trabajo de ASHRAE descubrió una correlación significativa entre el aumento de las tasas de ventilación y la consiguiente disminución del riesgo de infección por patógenos transmitidos por el aire.

En respuesta a estos hallazgos, ASHRAE emitió una nueva guía técnica para mitigar la propagación de la COVID-19 a través de las respectivas mejoras en la calidad del aire interior (IAQ). Los funcionarios de salud pública de los CDC, en coordinación con la ASHRAE, volvieron a publicar estos hallazgos para respaldar sus crecientes protocolos y pautas de prevención de la COVID-19.

Pautas de prevención de infecciones transmitidas por el aire de ASHRAE

Las recomendaciones principales de ASHRAE son una guía esencial para minimizar la transmisión de la COVID-19 en el aula y reducir la propagación de patógenos en el lugar de trabajo. Consulte a continuación el cinco pasos que ASHRAE recomienda empresas y escuelas que tomar para proteger a su comunidad de los patógenos transmitidos por el aire.

#1 Siga estrictamente las directrices de salud pública

La primera prioridad es seguir las directrices normativas y de salud pública más recientes en su área. A medida que la COVID-19 siga evolucionando con las variantes Omicron y Delta, es posible que estas pautas sigan cambiando rápidamente cuando aumenten los casos positivos. Sin embargo, mantenerse al tanto y estar atento a estos cambios garantizará que haya más probabilidades de que reducir el riesgo de transmisión de la COVID-19. Las directrices actuales de salud pública incluyen el uso de mascarillas de protección personal y N95 junto con el distanciamiento social y el mantenimiento de la limpieza de los edificios.

ASHRAE también recomienda la implementación de estaciones de higiene de manos (desinfectante de manos) y modificar los horarios de los ocupantes para reducir la densidad y ampliar el contacto entre pares. Además, algunos organismos gubernamentales como OSHA podría emitir pronto mandatos de vacunación para empresas que cumplan determinados criterios laborales e industriales. Asegúrese de que su organización esté preparada para gestionar cualquier posible nueva pauta.

#2 Implemente la limpieza del aire, la filtración y la mejora de la ventilación

El segundo paso esencial que ASHRAE recomienda para reducir la transmisión del SARS-CoV-2 (el virus que causa la COVID-19) en el aire es mejorar la calidad del aire interior (IAQ). Según ASHRAE, una parte fundamental de las mejoras en la calidad del aire acondicionado es aprovechar los sistemas HVAC para mejorar la ventilación y la filtración de todo el edificio. La investigación de ASHRAE indica que cambiar los filtros de HVAC por un filtro MERV 13 ayudará a proporcionar una filtración similar a la del HEPA y reducir la presencia de partículas patógenas en el aire.

La orientación de ASHRAE sugiere que el MERV 13, junto con el funcionamiento ininterrumpido de los sistemas de HVAC, mejorará drásticamente la calidad del aire interior de las instalaciones. Cuando se combina con dispositivos adicionales de limpieza y purificación del aire, la presencia de partículas del SARS-CoV-2 en el aire se puede reducir significativamente. ASHRAE también recomienda encarecidamente el uso de purificadores de aire portátiles para habitaciones que cuenten con filtros True HEPA.

Estos sistemas mecánicos de filtración de aire proporcionan intercambios de aire localizados cada hora y pueden capturar partículas suspendidas en el aire de tan solo 0,3 micras de tamaño. ASHRAE también recomienda los sistemas de irradiación germicida ultravioleta (UVGI) para habitaciones superiores para proporcionar una limpieza de aire adicional. El diseño de los sistemas UVGI para habitaciones superiores y su uso de la desinfección mediante rayos UV-C les permiten inactivar rápidamente los patógenos (incluido el SARS-CoV-2) presentes en el aire interior.

#3 Supervise la distribución del aire en todo el edificio y las métricas de IAQ

La distribución del aire en todo el edificio es un componente fundamental para mantener la calidad del aire interior. Por lo tanto, ASHRAE recomienda que la distribución del aire de un edificio sea monitoreada estrictamente y que permanezca operacionalmente ininterrumpida. Para la distribución del aire a través de conductos y sistemas de climatización, ASHRAE sugiere que los administradores de las instalaciones controlen y supervisen el flujo de aire en las zonas y habitaciones individuales.

Una vez finalizadas las evaluaciones del riesgo de transmisión viral, los administradores de las instalaciones pueden determinar la introducción de aire limpio frente a la recirculación de aire potencialmente contaminado. La ASHRAE afirma que los operadores deben ser cautelosos no provocar fuertes corrientes de aire de recirculación para evitar el aumento de la transmisión viral directa de un ocupante a otro.

Los administradores de las instalaciones también deben considerar medidas alternativas para aumentar la distribución del aire en los edificios a fin de reducir los patógenos transmitidos por el aire. ASHRAE recomienda usar purificadores de aire portátiles para aumentar la tasa de suministro de aire limpio (CADR) o los intercambios de aire por hora (ACH) en espacios de alta ocupación. Según el tamaño de la habitación o la densidad de ocupación, asegúrese de que el purificador de aire designado para el espacio pueda soportar entre 3 y 4 intercambios de aire por hora.

#4 Supervise el funcionamiento del HVAC y mantenga el sistema de ventilación

Para mantener la distribución continua del aire en todo el edificio, ASHRAE recomienda que los administradores de las instalaciones también supervisar el funcionamiento y el mantenimiento del sistema de climatización. La principal prioridad de la supervisión es garantizar que el sistema suministre un suministro de aire limpio equivalente. ASHRAE sugiere mantener la entrada de aire limpio abierta con frecuencia y priorizar el suministro de aire a los espacios de mayor ocupación. Cuando sea necesario, ASHRAE recomienda intercambiar completamente el aire dentro de los espacios de alto riesgo para reducir la transmisión aérea. Esta guía también se aplica para garantizar que el aire gastado y contaminado que sale del sistema no se reintroduzca en el flujo de aire del edificio.

#5 Puesta en marcha del sistema HVAC para verificar el funcionamiento

ASHRAE recomienda realizar la puesta en servicio del sistema para mantener en funcionamiento todos los aspectos de los sistemas de ventilación y HVAC de los edificios a fin de reducir la transmisión aérea de la COVID-19. El objetivo principal de Puesta en marcha del sistema HVAC consiste en comprobar si los sistemas funcionan de la manera inicialmente prevista. Según ASHRAE, el proceso de puesta en servicio es una forma exhaustiva de «verificar» que una instalación y sus sistemas cumplen con los Requisitos del proyecto del propietario (OPR)». Durante el proceso de puesta en servicio, se comprobará que todos los equipos y materiales utilizados en el sistema HVAC estén correctamente instalados y funcionen correctamente.

También se probará, ajustará y equilibrará el mismo equipo de HVAC (también conocido como TAB). Es fundamental llevar a cabo la puesta en marcha del sistema de climatización, especialmente después de realizar mejoras en el sistema, como instalar nuevos conductos, purificadores de aire en los conductos (UVGI, generadores de hidroxilo o ionización bipolar) o reemplazar el equipo central. Estos cambios podrían afectar al funcionamiento original del sistema o impedir la distribución del aire del edificio.