¿Por qué es importante la calidad del aire interior?

Todo el mundo espera volver a la era anterior a la COVID, cuando ir a interiores era seguro. Para lograr ese objetivo, debemos hacer nuestra parte para protegernos a nosotros mismos y a los demás usando máscaras, vacunándonos y practicando el distanciamiento social.

Parte de la lucha contra la COVID-19 también incluye garantizar que la calidad de nuestro aire sea lo más limpia y saludable posible. Además de las precauciones anteriores, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan mejora de los sistemas de ventilación en edificios ocupados. Desafortunadamente, actualizar un sistema HVAC existente puede ser costoso y estar fuera del alcance de muchas pequeñas empresas. Una opción más económica es complementar un sistema de ventilación actual con un sistema portátil de filtración de aire con un filtro MERV de 13 o más para capturar el virus SARS-CoV-2.

Debemos recordar que, si bien el SARS-CoV-2 es un virus altamente contagioso y potencialmente mortal, hay muchos otros contaminantes presentes en el aire interior que también pueden representar riesgos para la salud.

Este blog abordará la contaminación del aire interior, cómo la calidad del aire interior afecta el rendimiento laboral y cómo mejorar la calidad del aire interior de su empresa para que todos podamos volver a la escuela y al trabajo, y a tener una sensación de normalidad.

¿Sabes lo que respiras en interiores?

Debemos preguntarnos esto todos los días cada vez que realicemos una tarea normal en interiores, como ir de compras al supermercado, hacer ejercicio o comer en un restaurante. ¿Qué hay en el aire? ¿Usted, sus empleados y sus clientes están inhalando sustancias químicas, bacterias o virus dañinos? La ignorancia puede ser una bendición, pero en este caso, el conocimiento es poder y podría salvar tu vida y la de otras personas.

Según un Compañía rápida artículo, «Pasamos el 90% de nuestro tiempo en interiores, ¿por qué no nos importa que nuestro aire interior esté tan contaminado?» las tasas de ventilación se redujeron para ahorrar energía en respuesta a la crisis energética de finales de la década de 1970. Como resultado, los contaminantes se han ido acumulando en nuestras estructuras desde entonces sin nuestro conocimiento.

Según los autores, en Norteamérica y Europa, las personas pasan el 90% de su tiempo en interiores. Para ponerlo en perspectiva, multiplica tu edad por 0,9 para determinar tu «edad en interiores», es decir, la cantidad de tiempo que pasas en espacios cerrados a lo largo de tu vida.

A medida que nuestra sociedad se centra en el medio ambiente, se ha hecho hincapié en la calidad del aire exterior. También necesitamos dedicar más tiempo a analizar la calidad del aire interior, ya que cada vez pasamos más tiempo en el interior. Por supuesto, la calidad del aire exterior es de vital importancia, pero debe haber un equilibrio. Después de todo, un planeta sano con personas enfermas es tan malo como un planeta enfermo con personas sanas.

La contribución de los seres humanos a la mala calidad del aire interior

Es esencial entender que la contaminación del aire exterior puede afectar negativamente a la calidad del aire interior porque puede filtrarse a través de la infraestructura de un edificio. La cantidad de aire exterior que entra puede depender del sistema de ventilación y de la antigüedad del edificio.

También somos parcialmente culpables de la calidad del aire interior. Naturalmente, no nos gustan los olores, ya sean de la cocción, el polvo, el moho u otros factores. Es por eso que utilizamos aerosoles, velas y limpiadores perfumados para mitigar los olores del aire sin tener en cuenta cómo afectan a nuestra salud. Además, no agradecemos los productos que utilizamos para la higiene personal, incluidos los perfumes, los desodorantes, las colonias y los champús, aceites y lociones perfumados.

Tampoco podemos olvidarnos de todos los materiales de construcción y muebles que liberan gases contaminantes a nuestras casas y oficinas con cajas selladas. «Hay todo tipo de posibles contaminantes interiores, algunos de los cuales quizás conozcas y otros sobre los que probablemente no hayas pensado demasiado» (Allen y Macomber, 2020).

No cabe duda de que hay mucho que considerar y algo que muchos de nosotros ignoramos con gusto. Cuando se trata de edificios comerciales y públicos, la prioridad número uno de un gerente es la salud y la seguridad de sus empleados, pacientes, estudiantes o clientes. La calidad del aire, por lo tanto, es un tema de vital importancia.

Regreso a la escuela—Estilo pos-Covid

La pandemia de la COVID-19 provocó un catastrófico efecto dominó en las operaciones normales del mundo, y uno de los sectores más afectados fue la educación.

Si bien el cierre de las escuelas fue necesario para detener la propagación de la COVID-19, tuvo un precio. Según un informe de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard,»Escuelas saludables: estrategias de reducción de riesgos para la reapertura de escuelas», el 67,7%, es decir, 1.200 millones, de los estudiantes del mundo vieron interrumpida su educación. El informe concluyó que el cierre de escuelas probablemente provocaría un aumento de la tasa de deserción escolar secundaria, e incluso los estudiantes que permanecen en la escuela se verán afectados. Según el informe, se enfrentan a una reducción de los ingresos de por vida del 1,6%, el 3,3% y el 3,0% para los estudiantes blancos, negros e hispanos, respectivamente, a lo largo de 40 años de vida laboral (Jones E., 2020).

La reapertura segura de las escuelas es una prioridad para que los estudiantes puedan retomar su educación. Antes de la pandemia, las escuelas ya eran un entorno en el que se propagaban enfermedades altamente contagiosas como la varicela, el sarampión, las paperas, la sarna, la conjuntivitis y el norovirus.

Si bien es necesario vacunarse antes de ir a la escuela, una tasa alta de vacunación no garantiza una inmunidad del 100%. Ninguna vacuna es 100% eficaz, lo que significa que los brotes siguen ocurriendo de vez en cuando en las escuelas. También debemos prepararnos para esta posibilidad con el virus de la COVID-19.

Para contraer la COVID-19, ni siquiera es necesario estar en contacto cercano con una persona infectada. Por ejemplo, el estornudo de una persona infectada puede dispersar el virus y permanecer en una habitación durante horas. El informe de la Escuela de Salud Pública de Chan recomienda que la mejora de la calidad del aire interior sea parte de una estrategia de defensa escalonada contra la COVID-19.

La calidad del aire interior afecta el desempeño laboral

Las escuelas de todo el país están trabajando para determinar la mejor y más segura forma de reabrir y permanecer abiertas, pero las empresas también deben garantizar la seguridad y el bienestar de los empleados y clientes. Eso significa que deben abordar la calidad del aire interior.

Un artículo del Gaceta de Harvard,»Es posible que su edificio lo esté enfermando. Joe Allen puede ayudarlo.», explica cómo varios estudios sobre la función cognitiva demostraron que la calidad del aire interior influye en el rendimiento laboral.

Joe Allen, profesor asociado de ciencias de la evaluación de la exposición en el Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard y director del Programa de edificios saludables, y su equipo trabajaron en conjunto con la Universidad de Syracuse y la Universidad de Medicina UPstate de SUNY, con el apoyo de United Technologies en los estudios de CogFX. Publicaron el informe, El impacto de los edificios ecológicos en las funciones cognitivas a través de sus esfuerzos conjuntos. Allen también ha coescrito varios informes sobre la calidad ambiental interior, como Los 9 fundamentos de un edificio saludable y un libro»Edificios saludables».
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En el estudio CogFX, 24 participantes fueron evaluados en nueve áreas:

• Nivel de actividad básico
• Nivel de actividad aplicado
• Nivel de actividad enfocado
• Orientación a las tareas
• Respuesta a la crisis
• Búsqueda de información
• Uso de la información
• Amplitud de enfoque
• Estrategia
  

La investigación concluyó: «Los puntajes de respuesta a las crisis fueron un 97 por ciento más altos en el entorno de oficinas ecológicas en comparación con el espacio de oficina convencional, y un 131 por ciento más alto en el entorno de oficinas verde+» (Walsh, 2018).

La ventaja de costo-beneficio de los edificios saludables

La investigación muestra claramente un aumento de la productividad, pero Allen expresó su preocupación de que los responsables de la toma de decisiones consideren que los edificios saludables son demasiado caros. Con ese fin, Allen y su equipo investigaron los beneficios monetarios de implementar prácticas de construcción saludables a través del CogFX. Allen concluyó: «duplicar la tasa de ventilación cuesta menos de 40 dólares por persona y año en todas las zonas climáticas... Sin embargo, el mismo cambio en la tasa de ventilación puede aumentar la productividad de un empleado en 6.500 dólares al año» (Walsh, 2018). Estos datos deberían hacer que cualquier gerente empresarial se lo piense dos veces antes de descartar la implementación de un modelo de construcción saludable debido al costo.

Poniéndolo en práctica

Allen y su equipo pusieron en práctica su investigación en The Harvard Academia de materiales para edificios más saludables en la Escuela de Salud Pública T.H. Chan. La Academia se creó en 2017 en colaboración con la Oficina de Sostenibilidad de Harvard, con el objetivo de «basar nuestras decisiones de compra de productos en los últimos avances científicos, incluida la investigación más avanzada realizada en nuestro propio campus» (Programa de Edificios Saludables de Harvard, n.d.).

La Academia lleva a cabo talleres y sesiones informativas en toda la Universidad para educar a las partes interesadas sobre la ciencia de los materiales más saludables, creando un cambio real. Actualmente, hay 40 proyectos en todo el campus centrados en la transparencia de los ingredientes.

Allen y su equipo convirtieron los resultados de su investigación en una lista de verificación titulada «Nueve fundamentos de un edificio saludable». Calidad del aire, polvo y plagas, iluminación y vistas, humedad, ruido, seguridad y protección, salud térmica, ventilación y calidad del agua.

Recomendaciones para un aire más limpio

La pregunta sigue siendo: ¿cómo pueden los administradores de edificios garantizar el bienestar de los empleados y los clientes? El Programa de Edificios Saludables y los CDC recomiendan actualizar los sistemas de ventilación para mejorar la calidad del aire interior. Para las aulas, sugieren de cuatro a seis cambios de aire por hora (ACH).

Para calcular la ACH, calcula la tasa de aire limpio multiplicando el flujo de aire en pies cúbicos por minuto por 60. Luego, divide por el área de la habitación:

Además de mejorar el sistema de ventilación, es fundamental filtrar el aire interior. Como comentamos en nuestra entrada de blog,»¿Qué es el sistema de clasificación MERV??» instalar un Filtro MERV-13 o más aumentará la eficiencia del sistema de filtración de aire. Sin embargo, estos filtros deben reemplazarse periódicamente y monitorearse para verificar que su instalación y ajuste sean correctos.

Incluso con sistemas de ventilación mejorados, filtros de aire de alta eficiencia y filtros de aire portátiles, siempre hay espacio para otra capa de protección:irradiación germicida ultravioleta (UVGI). La UVGI utiliza luz ultravioleta de baja longitud de onda (luz UVC) para destruir los virus. Es eficaz para desinfectar las superficies y el aire y para limpiar las bacterias y los virus, como el de la gripe.

En los edificios, «esta tecnología generalmente se implementa como UVGI en la habitación superior para destruir los virus transmitidos por el aire en el espacio aéreo superior de una habitación o como UVGI en los conductos de aire de suministro para destruir los virus transmitidos por el aire presentes en el aire recirculado». (Edificios saludables).

Sin embargo, UVGI presenta algunos problemas tanto en la instalación como en el funcionamiento. Por ejemplo, la UVGI necesita tener un tiempo de contacto considerable con el virus para hacer su trabajo de manera eficaz. Además, las empresas y organizaciones pueden estar preocupadas por el costo, el mantenimiento y los posibles riesgos para la salud derivados de la exposición a la luz ultravioleta.

Se recomienda consultar con un experto antes de comprar un sistema UVGI. Al igual que los filtros MERV, pueden proporcionar significativamente un ambiente interior más limpio y saludable. Sin embargo, la mala educación y el mal uso de estas técnicas de limpieza del aire harán que sean ineficaces y posiblemente dañinas. Consulte el artículo Desmontando los mitos sobre la UVGI para obtener más información sobre este tema.

Los protocolos de construcción saludable benefician a todos

Como comentamos al principio de este blog, la pandemia aumentó nuestra conciencia sobre el aire que respiramos. Con la pandemia aún en curso, es aún más importante que los propietarios de negocios se eduquen a sí mismos y a sus empleados sobre la calidad del aire interior.

El programa Harvard Healthy Buildings ha llegado a la conclusión de que la implementación de protocolos de construcción saludables aumentará los resultados de su empresa. Teniendo en cuenta la situación a la que se ha enfrentado el mundo este último año, las empresas de todo el mundo deben realizar ajustes drásticos en sus entornos empresariales. Si su empresa ha decidido que los empleados trabajen de forma remota de forma indefinida, también deben realizarse ajustes en el entorno de su oficina en casa.

Como sociedad, estamos haciendo todo lo posible para proteger el medio ambiente mediante el reciclaje, la limitación de los combustibles fósiles, la compra de automóviles eléctricos y más. Ahora es el momento de tomar medidas para mejorar colectivamente la calidad del aire interior.

La orientación del equipo de Sanalife lo ayudará a encontrar la mejor solución de desinfección y saneamiento adecuada para su empresa u organización. Tendrá la tranquilidad de saber que ha proporcionado aire interior a sus empleados, clientes y estudiantes. Contactar ¡usanos hoy para empezar!