Prevención de la propagación de la COVID-19 mediante la circulación del aire

Cómo se propaga la COVID-19 por el aire

El virus que causa la COVID-19 se puede propagar de una persona a otra en forma de partículas diminutas de agua y virus llamadas aerosoles. Producimos estos aerosoles cuando respiramos y producimos más cuando hablamos, gritamos o cantamos. Los aerosoles son diferentes a las gotas más grandes que propagan la COVID-19. Las gotas más grandes caen al suelo rápidamente, a una distancia de tres a seis pies de la persona que las produce. Los aerosoles pueden permanecer flotando en el aire durante horas y pueden viajar largas distancias. Los aerosoles contienen menos virus que las gotitas más grandes, por lo que es necesario inhalar más aerosoles para enfermarse. Los aerosoles se pueden acumular si el aire del interior no circula de la manera correcta.

La transmisión de virus por el aire aumenta durante los meses de invierno, porque las personas pasan más tiempo en espacios cerrados y, por lo general, hace demasiado frío para mantener las ventanas abiertas. En invierno, el aire es más seco, especialmente en los espacios interiores con calefacción. El aire seco daña el revestimiento de las vías respiratorias y puede facilitar la entrada del virus en las vías respiratorias. También significa que los aerosoles más pequeños flotan en el aire durante períodos de tiempo más prolongados. Por lo tanto, se espera que la transmisión aérea de la COVID-19 sea más frecuente durante los meses de invierno.

Prevención de la propagación de la COVID-19 en el aire

Además de usar mascarillas y mantenerse al menos a seis pies de distancia de otras personas, una buena circulación del aire dentro de los edificios, las escuelas y los hogares (ventilación) reducirá la propagación de la COVID-19 en aerosoles.

Una forma de medir la ventilación es determinar con qué frecuencia se reemplaza por completo el aire de un espacio. Esto se denomina cambios de aire por hora (ACH, por sus siglas en inglés).

En un aula de 30 pies por 30 pies con 25 estudiantes, el aire debe reemplazarse al menos cada 15 minutos, lo que equivale a un ACH de 4. Si el aire se reemplaza al menos cada 10 minutos, hay un ACH de 6, que es mejor. No existe un estándar para la ACH, pero sí sabemos que una ACH más alta reduce el riesgo de que la enfermedad se propague por el aire.

La ventilación con aire exterior limpio es más saludable porque elimina los virus y otras partículas, y también elimina los gases, como el dióxido de carbono que todos producen cuando exhalan. Sin embargo, el aire exterior es difícil de calentar o enfriar, por lo que la mayoría de los sistemas de ventilación utilizan al menos un poco de aire recirculado.

La ventilación con aire recirculado no reducirá el riesgo de contraer la COVID-19, a menos que ese aire recirculado pase por un filtro diseñado para eliminar partículas diminutas. La clasificación de los valores mínimos de eficiencia (MERV) de un filtro describe la eficacia con la que elimina las partículas del aire de diferentes tamaños. Un índice MERV de 13 o superior (MERV 13+) significa que el filtro elimina al menos el 90% de las partículas del tamaño de los aerosoles que contienen virus. Los filtros de aire particulado de alta eficiencia (HEPA) están diseñados para superar la clasificación MERV más alta. Un filtro HEPA elimina al menos el 99,97% de las partículas que son incluso más pequeñas que las de los aerosoles.

Consideraciones especiales para los lugares de culto o reunión

Los lugares de culto y otros lugares donde se reúne la gente representan un riesgo particularmente alto de propagación de la COVID-19. Personas de diferentes hogares se reúnen en un mismo lugar, lo que significa que usted está expuesto a otras personas, como adultos mayores y personas con enfermedades crónicas, que no viven con usted.

Hablar y cantar aumentan el riesgo de transmisión aérea de la COVID-19. Cuando habla o canta, exhala más aire y las vibraciones de las cuerdas vocales durante el canto aumentan considerablemente la cantidad de aerosoles que se generan. Se han producido algunos brotes importantes en los coros de las iglesias, incluso cuando los miembros del coro seguían las pautas de distanciamiento social. Cualquier canto debe tener un volumen y una duración limitados tanto como sea posible. Si es necesario cantar, las personas deben estar a 12 pies de distancia de otras personas, usar máscaras y mejorar la ventilación del aire interior.

Formas de aumentar la ventilación

1) Abre las ventanas:‍

Abrir las ventanas es una forma fácil y eficaz de mejorar la ventilación. Investigadores de la Universidad de Harvard descubrió que si abres las ventanas de una habitación de solo seis pulgadas, puedes obtener 5 o más ACH con aire limpio del exterior. Este enfoque es el mejor cuando también hay otra ventana o puerta abierta para permitir que la brisa entre por una abertura y salga por otra.

2) Abra las ventanas y coloque un ventilador de caja en la ventana:‍

El uso de un ventilador de caja u otra máquina para eliminar el aire del interior a través de las ventanas abiertas le brinda una ventilación constante con el aire del exterior. Si colocas un ventilador de caja típico de 20 pulgadas en una posición alta, obtendrás un ACH de más de 12 en una habitación de 30 pies por 30 pies (aproximadamente el mismo tamaño que un aula promedio). Si bien el aire puede entrar en la habitación por los lados de las ventanas o a través de otras aberturas, la eficacia de este enfoque puede mejorarse cuando también hay otra ventana o puerta abierta que permite que entre la brisa por una abertura y salga por otra.

3) Utilice un extractor de aire dedicado:‍

Instale una ventilación y un extractor de aire en una habitación para expulsar el aire interior hacia el exterior. La mayoría de las casas y edificios tienen extractores de aire en el baño y, a veces, en la cocina. También se pueden agregar a cualquier habitación. Los extractores de aire de los baños de las escuelas u otros edificios concurridos deben estar siempre encendidos.

4) Utilice un purificador de aire portátil:‍

Se puede usar un purificador de aire portátil con filtro HEPA en habitaciones en las que no se pueden abrir ventanas ni usar ventiladores. Si usas un purificador de aire, sigue estas recomendaciones:

Consigue un purificador del tamaño adecuado para la habitación en la que lo vas a utilizar. Un aula típica (30 pies por 30 pies) necesitaría dos purificadores que proporcionaran 300 cfm (510 m3/h) de aire filtrado por HEPA para obtener 4 ACH. Si ya hay un sistema HVAC que suministra aire exterior o filtrado a la habitación, un purificador de aire podría ser suficiente aire limpio adicional en esa habitación. El volumen de estos sistemas se mide con una tasa de suministro de aire limpio (CADR). Si el CADR del purificador de aire aparece en metros cúbicos por hora, multiplique el CADR por 0,589 para obtener el CADR en cfm.

Siga las instrucciones del fabricante para el mantenimiento, incluida la frecuencia con la que se debe reemplazar el filtro de la máquina.

No compre un purificador de aire con funciones adicionales, como la generación de ozono. No hay evidencia de que estas características adicionales hagan que el purificador de aire elimine más partículas y puedan producir gases que pueden causar irritación pulmonar.

Coloque el purificador de aire lo más cerca posible del centro del espacio. Intente mantener los lados y la parte superior de la máquina al menos a dos pies de distancia de los muebles y otros objetos para que no se obstruya el flujo de aire.

5) Actualice el sistema HVAC que ya se está utilizando:‍

Los sistemas HVAC que proporcionan aire forzado se pueden modificar para que eliminen mejor las gotas y los aerosoles. Pruebe alguno de estos enfoques o todos ellos:

• Ajuste las rejillas de ventilación para permitir la mayor cantidad posible de aire exterior y la menor cantidad de aire recirculado para mantener una temperatura agradable. Asegúrese de que las rejillas de ventilación no estén bloqueadas en ninguno de los extremos. Asegúrese de que no haya objetos en la parte superior de las rejillas de ventilación interiores y asegúrese de que no haya plantas creciendo alrededor de las rejillas de ventilación exteriores. Las rejillas de ventilación funcionan mejor cuando hay suficiente espacio a su alrededor. Si el sistema HVAC no tiene un filtro MERV de más de 13 pulgadas, es importante utilizar la mayor cantidad de aire exterior que pueda soportar el sistema.
• Actualice la filtración de la unidad a MERV 13 o superior. Esto no será posible en algunos sistemas sin reducir la cantidad de flujo de aire y podría dañar un sistema que no pueda soportarlo. Nunca coloques un filtro con un MERV más alto que el para el que está diseñado el sistema HVAC.
• Asegúrese de que los ventiladores del sistema estén encendidos siempre que haya personas en el edificio, durante dos horas antes de que las personas estén en el edificio y durante una hora después de que todas las personas abandonen el edificio.
• Si la cantidad calculada de aire exterior o filtrado MERV 13+ proporcionada por los ventiladores del sistema no es suficiente para producir al menos 4 ACH en una habitación, añada otros métodos con el sistema HVAC.

6) No utilice aires acondicionados de ventana:‍

La mayoría de los aires acondicionados de ventana no utilizan aire exterior y no filtran bien los aerosoles del aire recirculado.

7) Limite la cantidad de personas que pueden estar en la habitación si no puede obtener la velocidad de ventilación que desea:

¿Funciona mi método de ventilación? Hay maneras de medir o calcular si los métodos de ventilación que utilizas en una habitación funcionan correctamente.

• En una habitación que usa aire exterior para la ventilación, compare los niveles esperados de dióxido de carbono con los niveles observados, use un detector de dióxido de carbono y este Herramienta de cálculo de CO2 en estado estacionario. La mayoría de los detectores de dióxido de carbono cuestan unos 200 dólares.
• Para habitaciones con filtración MERV 13+ o HEPA, calcule la ACH prevista utilizando el CADR diseñado por el sistema en cfm y el volumen de la habitación: ACH = (cfm x 60)/(largo x ancho x alto).
• Hay otros más complejos enfoques para medir las tasas de flujo de aire exterior y/o aire filtrado que puede usar para ver si un sistema funciona como debería.