La conexión de la pandemia entre la calidad del aire interior y la salud humana

La importancia de la calidad del aire interior es cuestión de salud pública, y la pandemia ha hecho que este significado sea más claro que nunca. Ahora, una nueva investigación sugiere que las empresas deben considerar seriamente la calidad del aire interior no solo para reanudar las operaciones durante la pandemia de COVID sino para garantizar la seguridad del aire interior y los entornos de trabajo. Este artículo analizará cómo la calidad del aire interior está relacionada con la salud humana y cómo la pandemia ha hecho que esta conexión sea muy evidente. Para ello, este artículo también presentará qué es la calidad del aire interior, sus riesgos para la salud y por qué la calidad del aire interior es esencial.

¿Qué es la calidad del aire interior?

Calidad del aire interior (IAQ) es una medida de la limpieza del aire en interiores. Los seres humanos pueden respirar libremente tanto con el aire interior como con el exterior. Sin embargo, el aire interior debe controlarse y ventilarse en los espacios interiores porque las paredes y las ventanas cerradas restringen el flujo de aire. Esta es la razón por la que la monitorización calidad del aire interior es tan importante.

Las partículas, como el cabello, el polen, los gases nocivos y las bacterias, suelen existir en el aire que respiramos. Sin embargo, se considera que el aire está contaminado cuanto mayor sea la densidad de esas partículas. La contaminación del aire interior y exterior puede ser perjudicial para la salud. El aire consistiría en compuestos orgánicos volátiles (COV), combustibles fósiles, dióxido de nitrógeno, radón, amianto y otras partículas finas.

Nuestro aire interior se filtra de varias maneras. Sin embargo, los medios principales son los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) y la introducción de aire fresco por las ventanas abiertas. Hay maneras de proporcionar un aire más limpio, por ejemplo, a través de un purificador de aire, y hablaremos de esto más adelante.

Cómo la pandemia ha dejado en claro la importancia de una buena calidad del aire interior

Antes de la pandemia, los estadounidenses gastaban El 90% de su tiempo en interiores. La calidad del aire interior era motivo de preocupación, pero no era una cuestión de vida o muerte, ni las normas sobre la calidad del aire interior estaban reguladas tan estrictamente como lo exigía la COVID. «La COVID cambió la conversación» dice Matt Murray, vicepresidente de arrendamiento de Boston Properties, la mayor promotora que cotiza en bolsa de los Estados Unidos.

Cuando el coronavirus se convirtió en una pandemia mundial, los funcionarios del gobierno sabían que tenían que proteger a los estadounidenses de la propagación de esta enfermedad. Se enteraron de que el virus se propagaba por vía aérea a través de gotitas de aerosol del tamaño de 0,3 micras, que son tamaño de partícula más penetrante (MPPS) y un tamaño de partículas que la mayoría de las empresas no estaban preparadas para capturar y limpiar.

El diseño del edificio es producto de diferentes períodos y, en cada momento, los procedimientos estándar se optimizaron para el flujo de aire y la calidad del aire. Sin embargo, estos estándares cambiaban continuamente, y las empresas no estaban necesariamente obligadas a modificar su sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado para poder utilizar un filtro HEPA purificadores de aire para una mejor limpieza interior. Debido a esto, las empresas se vieron obligadas a cerrar.

De repente, la buena calidad del aire tuvo un impacto directo en sus resultados. Antes de la pandemia, la empresa tenía que explicar a los ejecutivos aburridos por qué debían prestar atención al aire interior. «Ahora, todos los directores ejecutivos dicen: '¿Qué filtros usas? ¿Cómo se procesa el aire que se introduce en el espacio de trabajo?» Murray dice.

La pandemia hizo que el tema de la mala calidad del Iraq volviera a centrarse. Sin embargo, una diferencia clave entre lo que ha estado ocurriendo y lo que ocurre ahora es que la pandemia pasó a centrarse en la aplicación de las medidas de protección de la salud humana. Si bien las empresas no estaban equipadas con los sistemas o la tecnología adecuados para implementar estos cambios de inmediato, sí que contaban con filtros de aire portátiles y actualizaciones de HVAC asequibles estuvo disponible rápidamente.

Salud y calidad del aire interior

La EPA y otros funcionarios de salud reconocen que la contaminación del aire interior es un problema grave para nuestra salud y la clasifican como uno de los cinco principales riesgos ambientales para la salud pública según la EPA. Pero fue necesaria una pandemia mundial para que más personas se dieran cuenta importancia de hacer cumplir bueno calidad del aire interior.

Las organizaciones de salud conocen bien el impacto de la mala calidad del aire en la salud. La calidad del aire interior se ha promovido en los lugares de trabajo, las fábricas, las escuelas y las empresas desde principios del siglo XX. Las leyes sobre la calidad del aire, como el diseño de edificios, ayudan a regular el flujo de aire, la velocidad de ventilación y el control del aire adecuados cambios de aire por hora, y partículas suspendidas en el aire seguras e inseguras. Organizaciones como la EPA, OSHA, y ASHRAE existen por esta razón, y las condiciones seguras del aire interior se actualizan continuamente en función de las nuevas investigaciones y otros factores sociales.

Efectos sobre la salud de la mala calidad del aire interior

Además de las preocupaciones de COVID 19, tener un ambiente interior deficiente podría causar problemas de salud agudos y prolongados. Esto se debe principalmente al aumento de partículas (es decir, polen, moho, cabello, compuestos orgánicos volátiles, gases nocivos y sustancias químicas), que pueden ser peligrosas para nuestra salud.

Dependiendo de la naturaleza y la volatilidad de la molécula, la acumulación de partículas puede ser tóxica de inmediato (a corto plazo) o perjudicial para la salud a largo plazo.

Efectos agudos

Los contaminantes interiores pueden causar efectos agudos en la salud, que incluyen irritación de los ojos, irritación de la nariz y la garganta, dolores de cabeza, mareos, fatiga y empeoramiento de los síntomas del asma. Los efectos agudos para la salud también pueden provocar reacciones graves a sustancias químicas como el monóxido de carbono y otros contaminantes bacterianos.

Se podría argumentar que los funcionarios de salud a veces se toman más en serio los efectos agudos de la mala calidad del aire interior porque pueden identificarse, rastrearse y luego remediarse fácilmente. Sin embargo, los efectos a largo plazo sobre la salud pueden aumentar de manera constante y provocar problemas de salud potencialmente mortales.

Efectos sobre la salud a largo plazo

Pueden producirse efectos a largo plazo debido a la exposición crónica a los contaminantes del aire interior. Estos efectos pueden incluir enfermedades respiratorias, cardiopatías y cáncer. Los efectos a largo plazo sobre la salud son graves, pero desafortunadamente es difícil detenerlos hasta que la enfermedad se presente o si se conoce la fuente del contaminante.

El control de las fuentes de contaminantes suele ser la mejor manera de limitar los efectos a largo plazo en la salud. Los contaminantes como el radón y el amianto son dos ejemplos comunes de fuentes contaminantes que pueden causar efectos graves a largo plazo en la salud.

Impactos de la mala calidad del aire interior en el rendimiento escolar y empresarial

Dos factores contribuyen a la importancia de la calidad del aire interior sobre la salud humana.

La primera se debe a que los espacios interiores son sistemas relativamente cerrados. Esto protege a los ocupantes de los elementos, pero también deja un mínimo de posibilidades de introducir aire fresco del exterior en el espacio. Por lo tanto, necesitamos utilizar métodos fabricados o naturales para hacer llegar aire fresco a los ocupantes del edificio.

La segunda son las fuentes contaminantes. Las fuentes interiores y exteriores producen partículas dañinas, y el aire las transporta de forma natural.

Sin una ventilación adecuada del aire limpio en el edificio, la acumulación de estas partículas puede causar una miríada de enfermedades. Estas incluyen:

• Enfermedades agudas relacionadas con la construcción (BRI)
• Síndrome del edificio enfermo (SBS)
• Exacerbación de la alergia y síntomas de asma
• Mayor susceptibilidad a los virus estacionales como la gripe
• El riesgo de propagar virus dañinos, como el SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19
• Transmisión de enfermedades al tocar superficies contaminadas
  

Suponga que sus estudiantes o trabajadores contraen estas enfermedades debido a la mala calidad del aire en su escuela o lugar de trabajo. En ese caso, esto tendrá un profundo impacto en la productividad, el rendimiento y los resultados de su organización.

La mala calidad del aire interior afecta a sus operaciones de más maneras que solo a la salud:

• Impactó negativamente en la asistencia, la comodidad y el desempeño de los estudiantes, maestros, personal y trabajadores debido a problemas de salud
• Mayor potencial de cierre de escuelas o reubicación de ocupantes debido a la ineficiencia de los sistemas de HVAC o a enfermedades.
• Relaciones tensas entre los consejos de administración, los trabajadores y los inversores
• Publicidad negativa
• Impacto negativo en la confianza de la comunidad
• La aparición de problemas de responsabilidad
• Un deterioro acelerado y una eficiencia reducida de la planta física y el equipo de la organización

Seguimiento de las fuentes de partículas y mitigación de amenazas

El seguimiento de las fuentes de partículas y el control de las fuentes suelen ser la mejor manera de interrumpir esta conexión entre la calidad del aire acondicionado y la salud. Los contaminantes presentes en el aire interior pueden provenir de fuentes internas, del aire contaminado que se expulsa al interior y de los propios ocupantes del edificio.

Los contaminantes comunes del aire interior incluyen el plomo, el radón, las plagas, el monóxido de carbono, los ácaros del polvo, el moho, la caspa de las mascotas y el humo de segunda mano. Los factores ambientales, como el cambio climático, el aumento de la humedad y las precipitaciones, pueden agravar la contaminación del aire interior al promover el crecimiento de moho en el interior y aumentar los ácaros del polvo, las bacterias y otros biocontaminantes.

Eliminar las fuentes de contaminantes, cambiar los filtros de aire HVAC, agregar filtros HEPA al sistema HVAC, actualización de la inducción de HVAC, y agregar purificadores de aire son las principales formas de mitigar la amenaza entre la mala calidad del aire interior y la salud.

Si bien cada solución será diferente para el tipo de edificio y negocio, está claro que el debate sobre la calidad del aire interior ha cambiado desde la pandemia. Y los funcionarios y los científicos esperan que las organizaciones sigan entendiendo la salud del aire interior y sus efectos a largo plazo incluso después de la pandemia se ha extinguido.